박형준 부산시장과 박완수 경남도지사가 2024년 6월 17일 부산시청에서 행정통합을 비롯한 지역 공동 현안과 관련한 공동합의문에 서명한 뒤 악수하고 있다. 국제신문DB

1. 부산·경남 행정통합공론화위원회가 지난달 23~29일 부산시민 2018명과 경남도민 2029명을 대상으로 실시한 전화면접조사 결과에 따르면, 행정통합 찬성 의견은 53.65%로 집계돼 전년보다 17.55%포인트 상승했습니다. 부산(55.6%)과 경남(51.7%) 모두 찬성 응답이 과반을 넘기며 통합에 대한 기대감을 드러냈습니다.

2. 2023년 조사 당시 반대 여론(49.6%)에 밀려 동력을 잃었는데, 이번에는 반대 의견이 29.2%로 급락했습니다. 이는 행정통합에 대한 시·도민들의 불신이 사라지고, 구체적인 추진 가능성에 힘이 실리고 있음을 보여줍니다. 인지도가 15%포인트 상승(55.75%)한 것은 수도권 집중 심화와 인구 감소라는 위기의식이 반영된 결과죠.

3. 이번 결과는 중앙정부와의 권한 이양 협상에서도 강력한 무기가 될 전망입니다. 대통령이 대전·충남 등 광역 통합을 직접 언급하는 시점에서, 부산·경남이 보여준 긍정적 여론은 ‘연방제 주(州) 수준의 자치권’을 확보하기 위한 명분으로 작용할 수 있습니다. 이는 통합을 추진 중인 다른 지자체들에도 긍정적인 선례가 될 것으로 보이죠.