안녕하세요! 국제신문 뉴스레터 ‘뭐라노’의 마스코트 라노(RANO)입니다. 얼마 전 점심을 먹고 부산교육대학교 운동장에서 산책하는데, 늘 자리를 지키던 길고양이들이 어째 눈에 잘 안 띄었어요. “추운 겨울, 길냥이들은 잘 살고 있을까?”

라노가 을숙도에서 배회하는 길고양이를 츄르(고양이 간식)로 유혹하고 있다. 정채영 PD

길냥이 기사를 검색하다가 반가운 사실을 발견했습니다. 부산시가 지난해 11월 ‘길고양이 돌봄 기준’을 제정했더군요. 길고양이를 돌보는 캣맘·캣대디와 담당 공무원이 지켜야 하는 9가지 사항이 포함돼 있었습니다. 사료와 물은 다음 날까지 남지 않도록 하고 급식소는 시민 생활에 불편을 주는 장소는 피해야 한다는 내용이 담겼네요. 지난달에는 부산시가 처음으로 ‘길고양이 인식 개선 교육’을 진행했습니다. 시민 27명이 수업을 들었다고 해요. 경남 거제와 김해에서 오신 분들도 반응이 뜨거웠다고 합니다.

농림축산식품부 추정 자료를 보면 2020년 기준 부산에는 19만4000마리의 길고양이가 삽니다. 그동안 부산시의 길고양이 정책은 TNR(Trap, Neuter, Return·중성화 후 재방사)로 요약할 수 있습니다. TNR은 공생보다는 개체 수 유지·관리에 방점을 두는 정책이죠. 그동안 제기된 민원을 봐도 길고양이에 대한 인식이 그대로 드러납니다. 지난해 동래구에서는 100명 가까운 주민이 길고양이의 배설물·악취 문제를 해결해달라는 진정서를 냈습니다. 앞서 연제구가 한 아파트에 집단으로 서식하는 길고양이를 위해 노후 급식소 교체를 시도했다가 입주민들의 반발 속에 철회했습니다. 부산시가 그동안 길고양이를 ‘성가신’ 존재로 보고 관리하는 데 집중한 이유입니다.

다른 도시는 어떨까요. 서울 서초구는 2018년부터 ‘길고양이 겨울집 마련 사업’을 하고 있어요. 지난해 11월에는 총 200개의 겨울집을 설치했습니다. 고양이가 따뜻하게 지낼 수 있도록 검은색 리빙박스 주위로 두꺼운 단열 시트를 붙여 겨울집을 만들었다고 하네요. 서울 서대문구도 지난달 서대문구길고양이동행본부와 ‘길고양이 겨울집 설치 지원’ 내용이 담긴 협약을 맺었습니다.

급식소에서 사료를 먹고 있는 을숙도 길고양이. 부산동물학대방지연합 제공

부산에서는 민간단체가 길고양이 겨울 돌봄 영역을 도맡아왔습니다. 부산동물학대방지연합은 2015년부터 을숙도에서 길고양이 보호 활동을 하고 있습니다. 현재 을숙도에 길고양이급식소 약 20곳과 겨울집 10개를 설치했어요. 한겨울 매일 급식소에 들러 따뜻한 물을 공급하는 것도 온전히 자원봉사자들의 몫입니다.

분위기가 바뀐 건 2020년 5월 부산시의회가 재개발지역 길고양이를 보호하기 위한 조례를 제정하면서였습니다. 지난해 1월엔 부산동물학대방지연합과 수퍼빈이 ‘모닝노크’ 캠페인을 진행. 추위를 피할 곳 없는 길고양이가 종종 자동차 엔진룸을 찾아드는데, 시동을 걸기 전 보닛을 노크해 이런 고양이가 있는지를 미리 확인하자는 캠페인입니다. 한동안 정치인의 캠페인 참여 인증 릴레이가 SNS에서 이어지기도 했습니다. 이런 시도가 이어지면서 길고양이를 공생의 대상으로 인정하자는 분위기가 싹텄습니다. 부산시의 길고양이 돌봄 권고안 제정이나 동래구의 ‘동물복지계’ 신설도 이런 인식전환의 연장선입니다.

동물보호단체 라이프 심인섭 대표는 “길고양이 돌봄 기준과 인식 개선 교육을 계기로 고양이가 인간과 공존하길 바란다”고 했습니다. 사실 길냥이가 급증한 건 사람 때문이지요. 사람과 동물이 서로를 이해하며 함께 지낼 날이 오길 라노도 기원하겠습니다. 김민주 이동윤 이준혁 기자 jnhykk@kookje.co.kr