안녕하세요. 뉴스레터 ‘뭐라노’의 마스코트 라노(RANO)입니다. 취업시장 칼바람이 날로 심해집니다. 국제신문에서 함께 일하는 인턴 한 명이 “요즘은 공식채용이 줄고 온통 경력직만 뽑는다”며 한숨을 푹 쉬더군요. 인턴직도 구하기가 쉽지 않아 ‘금턴’으로 불린대요. 그런데 부산·울산·경남(PK)에서 취업을 위한 노력은 물론 취업 교육도 받지 않는 이른바 ‘청년 니트(Not in Education, Employment or Training, NEET)’가 오히려 증가하고 있다는 분석이 나왔습니다. 어떻게 된 일일까요.

라노가 부산 금정구 부산대학교에서 취업정보게시판에 붙어있는 부착물을 살펴보고 있다. 국제신문DB

　지난 12일 한국은행 부산본부는 ‘청년 실업의 경제적 비용 산정 연구’를 내놨어요. 연구보고서를 보면 2019년 기준 PK 청년 니트는 약 21만 명대로 추산. PK 청년 인구의 17.1%에 달합니다. 지역별로 살펴보면 ▷부산 15.2% ▷경남 17.5% ▷울산 18.6%로 울산의 청년 니트 비율이 가장 높습니다. PK 청년 니트 비율은 지난 5년간 증가. 2015년 대비 2019년 비율을 보면 ▷부산 14.2% →15.2% ▷울산 16.6%→18.6% ▷경남 14.8%→17.5% 순으로 늘었습니다.

　눈길을 끄는 건 한국은행이 청년 니트가 취업했을 때 벌어들일 수 있는 소득을 기회비용으로 두고 ‘경제적 손실’을 추산했다는 점입니다. 돈벌이를 못하는 청년이 늘면 지역의 경제 활력도 낮아진다는 겁니다. 충격적이게도 청년 니트로 유발되는 경제적 손실은 2019년 한 해에만 약 5조 원. 지역내총생산인 GRDP의 1.77% 수준입니다. 2015년에 비해서는 1조1160억 원 증가한 수치.

2015년~2019년 청년 니트 비율 (단위: %). 국제신문DB

　학생이 아닌 데다 취업교육도 받지 않고 있는 니트는 단순한 취준생과는 구분됩니다. 니트를 ‘적극적 무직자’나 사실상의 ‘취업포기자’로 구분하는 연구도 존재하죠. 이들이 취업시장에 뛰어드는 것을 거부하는 이유는 뭘까요. 연구에 참여한 ‘새로운기준 lab’ 진형익 대표에게 물었습니다. 전국청년정책네트워크 대표이기도 한 진 대표는 2019년 ‘니트 청년 사회진입을 위한 리빙랩 프로젝트’를 실시하며 경남에 거주하는 청년 니트들과 심층 인터뷰를 진행한 당사자.

　진 대표가 만난 청년의 사연은 다음과 같습니다. A 씨는 경남의 종합대학 졸업자. 대기업과 중견기업에 꾸준히 지원했으나 계속 불합격 통보를 받았습니다. 자존감이 추락한 그는 진 대표를 찾아 “처우가 열악한 중소기업에는 몸담긴 싫다”고 털어놨습니다. 고졸자 B 씨는 한 제조업 공장에 취업했다가 위험한 근로 환경을 견디지 못하고 얼마 안 돼 곧바로 퇴사. 이후 취업을 유예하다 진 대표 프로젝트에 참가합니다.

　두 사람의 사례엔 열악한 PK 일자리 현실이 고스란히 드러납니다. 지난해 8월 통계청이 발표한 ‘부산 고용동향’을 보면 부산 비정규직 비율은 41.1%. 부산 시민 2명 중 1명은 비정규직이라는 겁니다. 게다가 울산과 경남도 주력산업인 제조업 침체로 위기를 겪고 있습니다. 2020년 GRDP 감소율 1위 도시로 울산(-7.2%)이, 3위로 경남(-4.1%)이 꼽혔죠.

　진 대표는 “청년 니트에 대한 이해와 인식 개선이 시급하다”고 합니다. 이들을 적극적으로 찾아내 처지를 파악하고 지원하는 구조가 필요하다는 겁니다. 그는 “니트의 규모와 특성을 파악하고, 이들이 사회 진출을 거부(두려워)하는 원인을 분석하는 정책적 뒷받침이 절박하다”고 강조합니다. 곧 대선입니다. 후보들이 인프라 조성 공약 이외에 비수도권 청년들의 삶에 대해서도 고민하고 있는지, 라노는 묻고 싶습니다.