김종 전 문화체육관광부 2차관이 박근혜 대통령과 함께 국정농단 중심에 있는 '비선실세' 최순실씨(61·구속기소)를 처음 만나보라고 한 사람은 하정희 순천향대 교수라고 밝혔다.

23일 헌법재판소에서 진행된 박근혜 대통령 탄핵심판 사건 8차 변론기일에 증인으로 출석한 김 전 차관은 '최씨를 처음 소개시켜준 사람이 누구냐'는 재판부의 거듭된 질문에 "하정희 교수"라고 답했다.

(사진제공=연합뉴스)

김종 전 차관은 증인 신문 초반 최씨를 소개해준 인물이 누군지 "사생활"이라면서 답변을 거부했으나 이 재판관은 "사생활은 증언을 거부할 사유가 못 된다"고 거듭 지적하자 결국 입을 열었다.

김 전 차관은 "그분(하정희 교수)이 최씨와 친해 (정체를) 말하기가 좀 그렇다"면서도 자신을 차관직에 추천한 사람은 하 교수가 아니라고 거듭 주장했다.

다만 김 전 차관은 하 교수가 자신에게 차관직을 제안한 인물이 아니라고 말했다.

하정희 교수는 다른 학생으로 하여금 최씨의 딸 정유라씨(21)의 온라인 강의에 대한 대리 수강을 지시했다는 의혹을 받고 있는 인물이다. 특검은 앞서 정씨를 둘러싼 이화여대 입시·학사비리와 관련해 하 교수를 최근 피의자 신분으로 소환해 조사했다.

특검은 정씨가 수강한 온라인 강의 IP 주소를 확인해 중앙대 20대 남성 학생의 접속 기록을 파악했으며, 이 학생으로부터 "중앙대에서도 강의했던 하 교수의 지시에 따른 것"이란 진술을 확보한 것으로 전해졌다.

한편 하정희 교수는 최씨의 딸 정유라가 다닌 사립초등학교 어머니회 회장을 지내며 최씨와 친분을 쌓은 것으로 알려졌다. 그가 최씨, 우병우 전 민정수석비서관의 장모 김장자씨, 차은택·고영태씨와 2014년 골프 회동을 한 사실도 확인됐다.

이영실에디터