배병우. 연합뉴스

사진작가 배병우가 서울예대 교수 재직 시절 제자들을 상대로 성추행과 성희롱을 일삼았다는 의혹이 제기돼 파문이 확산되고 있다. 이에 사진을 잘 모르는 대중들은 “배병우가 누구냐”는 질문부터 던지고 있다.

24일 문화예술계 소식통에 따르면 올해로 69세인 배병우는 전남 순천 출신으로, 1974년 홍익대학교 미술대학과 1976년 동 대학원을 졸업했다.

소나무, 바다, 산 등 한국의 정서를 표상하는 경관을 사진으로 담아, 붓 대신 카메라로 그림을 그린다는 평을 받고 있다.

2005년 영국의 팝가수 엘튼 존이 그의 소나무 사진을 구입하면서[2] 세계적으로 ‘소나무 시리즈’ 작가로 유명세를 얻었다.

이명박 전 대통령은 워싱턴 정상회담 때 버락 오바마 미국 대통령에게 배병우의 소나무 사진집을 선물하기도 했다.

배병우는 또 서울예술대학교 사진과 교수와 독일 빌레펠트 대학교 사진디자인과 연구교수를 역임했다.

G20 정상회담 개최를 앞두고 이 국가들의 문화대표들이 함께한 C20(Culture 20)의 한국 대표 예술가로 선정되기도 했다.

2009년 사진 발명 170주년에 맞춰 선정한 세계적 사진가 60인에 들었다. 배 작가는 1981년 서울예대 사진과 교수로 임용된 뒤 2015년 정년퇴직했다.

대표적인 사진집은 2005년 낸 ‘청산에 살어리랏다’와 2009년 낸 ‘창덕궁’ 등이 있다.

한편 서울예대 졸업생 ㄱ씨는 지난 23일 경향신문과의 전화통화에서 “2010년 11월 배 교수님이 자신의 작업실에서 수업하던 중 내게로 다가오더니 뒤에서 내 엉덩이를 움켜 잡았다”고 폭로했다. 당시 배 교수는 수업을 명목으로 파주 헤이리 작업실로 학생들을 자주 불러 모아 성추행을 서슴지 않았다고 한다. 이승륜 기자