북한이 22일 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사로 최룡해 인민군 총정치국장을 중국에 파견한 것과 관련, 정부는 신중한 입장 속에 상황을 주시했다.

외교부와 통일부 등 외교안보부처들은 이날 북한 조선중앙통신의 보도가 나온 직후 간부 회의 등을 통해 사실관계 파악과 파장 분석에 주력했다.

특히 김정은의 최측근이자 군의 최고위직인 최룡해가 중국을 방문한 것이 북중 관계는 물론 남북관계 등 향후 정세에 미칠 영향에 촉각을 곤두세웠다.

일단 정부 당국자들은 신중한 입장을 보였다.

한 고위 관계자는 "곧 중국 측의 발표가 따로 나오지 않겠느냐"면서 "현재로서는 모든 것을 좀 두고 보면서 신중하게 판단할 필요가 있다"고 말했다.

정부 내에서는 북한이 먼저 이례적으로 특사의 중국 방문을 발표한 것을 두고 북한이 국제적인 고립 분위기속에서 의도적으로 '언론플레이'를 하는 측면도 있다는시각도 있다.

그럼에도 북한의 핵실험 이후 경색된 북중 관계가 복원된다는 측면에서 큰 의미를 둬야 한다는 분석도 나온다.

다른 관계자는 "최룡해의 방중은 당 국제부장 등 다른 인사들이 가는 것하고는 의미가 다르다"면서 "특히 공개적으로 방중이 이뤄지는 데다 김정은의 메시지를 가지고 갔을 가능성이 크기 때문에 북중 교류 및 관계 개선에 의미가 있을 것"이라고 전망했다. 연합뉴스