"트레이드마크인 반백발은 30대 중반에 찾아왔다던데 무슨 일이 있었나요?…야구만 좋아하는 우리 남편을 어떻게 해야 할까요?"

22일 더불어민주당 문재인 전 대표의 지지모임인 '포럼광주 출범식'이 열린 광주 김대중컨벤션센터는 행사 내내 장내에서 파안대소(破顔大笑)가 터져 나왔다.

4850개 객석과 통로까지 가득 메운 군중이 던진 소소한 질문에서는 문 전 대표를 향한 애정이 묻어났다.

아이를 어깨에 태운 남성, 휠체어에 앉아 두 손을 모은 노인, 'L♡VE 문재인' 손팻말을 든 직장인까지 연거푸 외치는 '문재인'에 사회자는 "사전선거운동이 될 수있다"며 열기조절에 나서야 했다.

문 전 대표는 포럼의 창립 선언과 경과보고, 대회사, 축사 등의 순으로 이어진 1부 행사 동안 자리에 앉아 군중과 함께 손뼉 치고 웃으며 행사에 함께했다.

문 전 대표는 "사실 저는 많이 부족한 사람이다. 우리 광주 시민에게 다시 문재인의 손을 잡아달라 부탁드릴 염치가 없는 사람"이라며 "광주와 호남이 전폭적인 지원으로 참여정부를 만들어주셨는데, 참여정부가 호남의 아픔, 소외, 삶을 다 해결하지 못했다"고 말했다.

그는 "그런데도 지난 대선 때 또 기적같은 지지를 저에게 모아주셨다"며 "제가 그 기대에 부응하지 못했다"고 사과했다.

문 전 대표는 그러면서 "새해에는 정권교체 뿐만 아니라 정권교체를 통해서 구시대, 구체제의 적폐를 깨끗이 청산하고 새로운 대한민국을 만들고, 새 시대를 열 수 있는 두번 다시 없을 절호의 기회"라고 말했다.

이는 그는 "저는 새 시대의 첫차가 되고 싶다. 이제 새 시대의 첫차가 되는 게 제가 반드시 해내야 할 저의 운명이라고 느낀다"고 강조했다.

더불어민주당 문재인 전 대표가 22일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 포럼광주 출범식에 참석해 환하게 웃고 있다. 연합뉴스

2부 행사가 열리자 토크콘서트 무대에 오른 그는 적극적으로 호응하는 시민의 질문에 특유의 굵은 음성으로 답변을 이어갔다.

문 전 대표는 딸 부부가 살아가는 이야기와 일상의 경험담으로 참석자들의 궁금증을 해소해주기도 했다.

중간중간 '호남 홀대론'과 '호남지지 못받으면 은퇴한다' 등에 관한, 그동안 문전 대표를 괴롭혔던 질문도 나왔다.

지난해 총선을 앞두고 '호남에서 지지받지 못하면 정계에서 은퇴하고 대선에 불출마하겠다'고 한 발언을 끄집어내며 진위를 캐물었다.

참여정부 시절 '호남 홀대론'을 거론하기도 했다.

낙후한 광주와 전남지역 경제의 발전을 위한 전략이 궁금하다며 정책 검증까지 나섰다.

토크 콘서트에서의 뜨거운 질문과 대답의 열기는 연예인 김제동이 등장해 특유의 호쾌한 입담으로 식혀줬다.

문 전 대표는 2시간 넘도록 자리를 지킨 참석자들에게 "광주에서 제 손을 잡아주신다면 부산에서 지지받고 영남에서 지지받는 최초의 대통령이 되겠다"고 말했다. 김민주 기자