김정은 북한 노동당 위원장의 이복형 김정남 암살 사건 네 번째 용의자로 붙잡힌 리정철은 남매를 둔 평범한 가장이었다.

	17일 경찰관이 쿠알라룸푸르 종합병원 영안실 문을 닫는모습. 연합뉴스

18일 말레이시아 경찰에 따르면 지난 17일 밤 셀랑고르 주에서 체포된 리정철은 만 46세(1970년 5월 6일생)로, 외국인 노동자에게 발급되는 말레이시아 신분증인 'i-Kad'를 소지하고 있다.

'i-Kad'는 말레이시아 정부가 2014년 도입한 것으로, 말레이시아 당국이 소지자의 개인 정보와 회사명 등을 확인할 수 있도록 한 외국인 노동자용 신분증이다. 외국인 노동자가 이민국에 1년 기한의 노동허가를 갱신할 때 발급된다고 말레이 일간 더스타는 밝혔다.

현지 매체는 리정철이 40대인 아내와 17세 아들, 10세 딸이 있는 평범한 가장이라고 그가 거주하던 아파트 이웃들의 말을 인용해 보도했다.

경찰은 전날 밤 셀랑고르 주 잘란 쿠차이 라마 지역에 있는 아파트를 급습해 리정철을 검거한 것으로 알려졌다.

이날 체포된 리정철은 당초 경찰이 수배한 도주 남성 용의자 4명 가운데 1명으로 추정된다. 최소 3명 이상의 추가 남성 용의자들이 현재 잡히지 않은 상태다.

그렇지만 '리정철'이라는 인물이 현지 일부 언론이 지목한 북한 정찰총국 소속 공작원인지 다른 누군가에게 고용된 청부업자인지는 아직 알 수 없는 상황이다.

현지 경찰은그가 김정남의 암살을 실행한 주모자이자 공작원인지 등을 확인하고 있다.

앞서 경찰에 붙잡힌 여성 용의자 2명은 모두 김정남을 모른다고 주장하거나 "장난인 줄 알았다"면서 범행을 부인하고 있는 상황이다.

김정남 암살 사건의 용의자로 북한 여권 소지자가 처음으로 체포돼 이번 사건의 배후를 밝히는 데 중요한 열쇠가 될지 주목된다. 권진국 기자