박영수 특별검사팀이 2014년 세월호 참사 당시 논란이 된 이른바 박근혜 대통령의 '7시간 공백' 행적 논란과 관련해 "현재까지 수사 결과 의미가 있는 사실은 찾지 못했다"고 밝혔다.

사진=이규철 특검보, 연합뉴스

특검 대변인 이규철 특검보는 22일 정례 브리핑에서 '세월호 7시간 동안 박 대통령이 비선진료를 받은 의혹은 밝히지 못한 걸로 결론이 난 것이냐'는 질문에대한 답변 중 이같이 말했다.

이 특검보는 "비선진료 의혹을 수사하면서 그 부분이 어느 정도 규명되지 않을까 기대가 있었지만, 현재까지 수사 결과로는 핵심적인 의혹에 대해 의미 있는 사실은 찾지 못했다"고 설명했다.

다만 그는 "조사가 이뤄진 부분에 대해서는 수사결과 발표 때 간단히 발표할 예정"이라고 부연했다.

전날 이 특검보가 "수사결과를 발표하면서 세월호 7시간과 관련해서도 어느 정도 결과 발표가 있을 것으로 알고 있다"고 말한 것이 '핵심 의혹'을 풀었다기 보단 조사 과정에서 부수적으로 파악된 관련 내용을 알리겠다는 의미라는 것이다.

이 의혹은 참사 당일인 2014년 4월 16일 오전 10시부터 오후 5시까지 7시간가량박 대통령의 행적을 둘러싼 의문에서 시작됐다.

박 대통령이 관저에 머물며 생존자 구조 작업을 소홀히 한 게 아니냐는 의혹이 꼬리를 물어 각종 주장이 제기되면서 특검 수사 필요성이 대두했다.

특검법상에 수사대상으로 적시되지 않은 이 의혹에 대해 특검이 출범 당시 수사가능성을 시사하면서 진상 규명 여부에 큰 관심이 쏠렸다.

특검은 특검법에 명시된 의료비리 의혹 수사 과정에서 관련자들에게 세월호 7시간에 관한 질의도 한 것으로 전해졌으나 결국 물리적·법리적 한계 속에 특검 차원의 실체 규명은 이뤄지지 못했다.

특검이 한정된 시간에 다양한 사안을 수사해야 하는데다, 7시간의 실체를 파헤치는 게 국민적 의혹을 해소하는 의미를 넘어 법적 처벌이 가능할지도 분명하지 않았기 때문이다.

이 특검보는 "세월호 7시간은 특검법상 수사 대상인지에 대한 논란이 있고, 범죄에 해당하는지도 의문점이 있다"면서 "그런 사정 때문에 특검이 직접 수사하기엔 곤란함이 있었다"고 말했다.



김민주 기자