오는 25일 북한 창군일을 앞두고 한반도 긴장이 고조되는 가운데 중국 관영 매체들이 북한의 6차 핵실험 땐 원유 공급을 제한할 것이라는 중국 당국의 강력한 제재 의지를 또다시 강조하고 나섰다.

	사진=북한 인민군 창건일을 하루 앞두고 6차 핵실험 가능성이 우려되는 24일 오후 미 공군 F-16이 경기 오산공군기지에 착륙하기 위해 활주로로 들어서고 있다. 연합뉴스

이어 중국의 북핵 불용에 대한 입장은 확고해 북한이 핵프로그램을 중단해야만 북·중 관계가 회복될 것이라며 북한에 '도발을 멈추고 대화의 장에 나오라'는 강력한 메시지를 던졌다.

중국 공산당 기관지 인민일보(人民日報) 중문과 영문 자매지인 환구시보(環球時報)와 글로벌타임스는 24일 '조선중앙통신사의 글에 대해 중국 관방은 계속 무시하라'는 제목의 사평(社評)을 통해 북한 조선중앙통신이 "남의 장단에 춤을 춘다"며 중국을 비난한데 대해 맞받았다.

북한이 관영 매체를 동원해 북핵 문제에 협력하는 중국을 겨냥해 맹비난을 퍼붓자 중국 또한 관영 매체를 통해 북한에 불편한 심기를 드러내고 북한의 핵 보유를 절대 용납할 수 없다며 역공에 나선 것이다.

환구시보와 글로벌타임스는 중국 당국이 직접 거론하기 어려운 '민감 외교사안'에 대한 입장을 대변해왔다는 점에서, 이번 사평 역시 중국 공산당과 정부의 입장으로 읽힌다.

이처럼 북중 양국이 관영 매체를 통해 대리전을 펴고 있으나, 이는 이달초 미국'마라라고 정상회담' 이후 적어도 북한문제와 관련해선 협력 기조의 미중관계 흐름 속에서 싸늘해진 북중 관계의 민낯을 보여주고 있다는 분석이 나온다.

앞서 조선중앙통신은 '정필'이라는 인물의 명의로 21일 게재한 '남의 장단에 춤을 추기가 그리도 좋은가'라는 제목의 논평에서 '우리 주변국'을 거론하며 이같이 밝혔다. 논평은 중국을 직접 거론하지는 않았으나, 명백히 중국을 겨냥한 표현으로 해석됐다.

조선중앙통신은 중국을 향해 "만일 그들이 우리의 의지를 오판하고 그 누구의 장단에 춤을 계속 추면서 우리에 대한 경제제재에 매달린다면 우리의 적들로부터는 박수갈채를 받을지 모르겠지만 우리와의 관계에 미칠 파국적 후과도 각오해야 할 것"이라고 강조한 바 있다.

이에 대해 환구시보와 글로벌 타임스는 "지난 2월 23일 중국을 겨냥해 너절한 처사라며 비난한 데 이어 조선중앙통신이 중국을 비난한 두 번째 사례"라면서 "이는유엔 안보리 결의에 따라 북한을 제재하는 중국에 대한 불만뿐만 아니라 북한이 핵·미사일 시험의 길을 갈 것이라는 점을 전달한 것"이라고 분석했다.

이들 매체는 "이는 중국에 압력을 주고 향후 북한의 핵 활동에 대한 중국의 태도에 영향을 주려는 것으로 보이지만 그러한 움직임은 북한을 제외하곤 어떤 영향도주지 못할 것"이라면서 "북한이 6차 핵실험을 한다면 중국은 북한 인민과 북한 체제를 겨냥하지는 않을 것이지만 원유 제한을 포함해 더 강력한 제재를 채택하는 유엔을 반드시 지지할 것"이라고 강조했다.

이어 "북한의 핵 프로그램은 동북아 안정과 평화를 해치고 중국의 국익을 위태롭게 한다. 북핵 개발을 억지하는 것은 이미 중국의 동북아 정책의 우선순위가 됐다"면서 "북한이 핵무기가 없어도 체제를 유지할 수 있다고 여길 수 있도록 미국과 한국도 중국과 함께 노력해야 한다"고 밝혔다.

이들 매체는 "북한이 한반도 긴장을 일으킨 유일한 국가는 아니며 미국의 잘못도 영향을 미쳤다"면서 "도널드 트럼프 미국 대통령이 이전의 미 백악관의 대북 정책이 실수였다고 했으나 현재 그가 하는 것은 버락 오바마 전 대통령과 다름이 없다"고 말했다.

아울러 글로벌 타임스는 이날 중국의 대북 원유 공급 제한 위협으로 평양에 최근 가스 가격이 83%나 폭등했다는 외신 보도를 소개하며 북한의 어려움을 강조하기도 했다.

진창이(金强一) 연변대 국제정치연구소 소장은 글로벌 타임스에 "북한은 중국의원유 공급에 매우 의존하고 있으며 원유 공급 축소는 북한의 정치 상황뿐만 아니라 북한 인민의 삶에도 치명타를 줄 것"이라면서 "미국은 항상 중국에 더 강한 제재를 요구하고 있고 중국은 원유 공급을 축소할 수 있으나 이는 북한의 도발을 더 자극해상황을 악화시킬 수도 있다"고 말했다. 권진국 기자