세월호 유골 은폐 사건은 해양수산부 현장수습본부장과 부본부장의 사전 협의에 의해 이뤄진 것으로 해수부 자체 조사 결과, 확인됐다.

23일 해양수산부(장관 김영춘)는 정부세종청사 해수부 기자실에서 세월호 유골 은폐 사건에 대해 이 같은 내용의 1차 진상조사 결과를 발표했다.

	(사진=연합뉴스)

현장 책임자였던 김현태 부단장은 세월호 유골을 발견하고도 이철조 본부장과 사전 논의한 뒤 비공개 지시를 한 것으로 드러났다. 특히 김 부단장은 미수습자 장례식 전날이고, 유골은 앞서 수습된 미수습자 중에 한명일 것으로 예단했다. 이후 장례식을 치르고 난 뒤 미수습자 가족들에게 통보하는 게 낫겠다고 판단했다. 현장 책임자의 자의적 판단에 따라 세월호 유골이 은폐 사건이 벌어진 것이다.

이에 대해 김영춘 장관은 20일 보고를 받은 뒤 언론보도가 있던 22일까지 이행 여부를 확인하지 않았느냐는 질문에 “지시한 사항이 당연히 이행되고 있을 거로 생각했다”며 “확인을 못 했던 것은 제 불찰”이라고 답했다.

이어 김 장관은 “어제 긴급히 발표한 사안에 대해 세월호 수습을 주관하는 주무부처의 장관으로서 마음의 상처를 입으신 미수습자 가족 분들과 유가족분들, 그리고 모든 국민 여러분께 진심으로 머리 숙여 사과드린다”며 고개를 숙였다.

거취 관련 질문이 이어지자 김 장관은 “자리에 연연하지 않고 제대로 조사하고, 임명권자와 국민의 뜻에 따라 진퇴 여부를 결정하겠다”고 말했다.

해수부 조사결과를 보면 17일 오전 세월호에서 나온 물건을 세척하는 과정에서 뼈로 추정되는 물질이 발견됐고, 오후 1시 30분께 김 부본부장이 현장 과장에게 이를 보고받은 것으로 나타났다. 현장수습본부는 1차 현장 감식결과 사람의 유골로 추정되는 뼈 1점을 발견하고도 닷새가 지난 21일 미수습자 가족들과 선체조사위에 알리고, 22일 국과수에 DNA 감식을 의뢰했다.

문제는 현장수습본부가 사람의 유골로 추정된다는 현장 감식결과를 통보 받고도 미수습자 가족이나 선체조사위에 알리지 않았다. 미수습자 가족들은 이 같은 사실을 모른 채 지난 18일 합동추모식을 치렀다. 이 때문에 정부가 철수하기 바로 전날이라 의도적으로 숨기려 한 게 아니냐는 ‘은폐 의혹’이 제기됐다. 이영실 기자