- 與 지역위원장 경쟁률 4 대 1
- 한국당 당협은 서범수가 꿰차
- 고령·무소속 강길부 의원에 도전

울산 울주가 내년 21대 총선을 앞두고 부산 울산 경남(PK)의 최대 관심 지역으로 부상했다. 전통적으로 보수세가 강한 농촌 지역인 이곳의 여야 조직책임자 선정에 11명이 몰리는 이례적인 현상이 벌어졌기 때문이다.

더불어민주당 울주 지역위원장 공모에 4명이 지원해 4 대 1의 경쟁률을 보였다. 18대와 19대 총선 때 민주당이 아예 후보를 내지 못했던 것을 감안하면 ‘기현상’이 벌어진 셈이다. 앞서 한국당 당협위원장 공모에도 7명이 지원하면서 부울경에서 가장 높은 경쟁률을 기록했다. 한국당 당협위원장에는 서병수 전 부산시장의 동생인 서범수 전 경찰대학장이 공개오디션을 통해 선발됐다.

여야가 울주에 유독 눈독을 들이는 것은 이 지역 4선인 강길부 의원이 무소속인 데다 고령(78세)인 상황과 무관치 않은 것으로 보인다. 사실상 ‘무주공산’으로 판단해 21대 총선 때 충분히 공략할 수 있다는 계산이 작용한 것으로 분석된다.

서 전 학장의 행보가 가장 활발하다. 서 전 학장은 이미 울주군에 집을 구했고 조만간 이사갈 예정이다. 울주군은 서 전 학장의 고향으로 서 씨 집성촌도 자리 잡고 있다. 서 전 학장은 15일 “함께 당협위원장 경쟁을 했던 분이 모두 힘을 합칠 수 있도록 하는 것이 급선무다. 이를 통해 당협이 안정되면 새로운 변화와 쇄신을 시도하겠다”고 말했다.

민주당도 울주에서 승리를 노린다. 지난 2017년 5월 대선 때 문재인 대통령은 이곳에서 35.75%로 1위를 기록했고, 지난해 6월 지방선거 울주군수 선거에서도 민주당 이선호 군수가 49.77%의 득표율로 당선되는 등 울주 민심이 변했다는 게 민주당의 판단이다. 강길부 의원이 17대 총선에서 국회 입성할 때 민주당의 전신인 열린우리당 소속이었던 만큼 잠재적 민주당 지지층이 만만치 않다는 분석도 있다. 하지만 강 의원의 저력을 무시할 수 없다는 분석도 많다. 강 의원은 18대와 20대 국회에서 두 번이나 무소속으로 출마해 당선됐다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr