제2차 북미 정상회담을 위한 실무협상을 위해 지난 6일 북한 평양을 방문한 스티븐 비건 미국 대북특별대표. 사진=연합뉴스

제 2차 북미 정상회담 관련 실무회담을 위해 지난 6일 북한 평양을 방문한 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책 특별대표가 이르면 8일 협상을 마치고 한국으로 돌아올 것으로 보인다. 소식통들에 따르면 비건 대표는 방북 첫날인 6일부터 시작한 김혁철 전 스페인 주재 북한대사와의 실무협상을 이날 끝내고 주말 무렵 서울로 돌아올 예정이다. 비건 일행은 방북 당시와 마찬가지로 미 해군 수송기를 타고 서해 직항로를 이용할 것으로 보인다.

이번 실무회담이 비핵화와 상응조치를 둘러싼 북미 간 조율을 하는 자리인 만큼 비건 대표가 서울로 돌아와 어떤 내용을 우리 정부에 전달할 지에 관심이 집중되고 있다. 비건 대표는 방북에 앞서 지난 3일 한국을 찾아 정의용 청와대 국가안보실장, 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등과 만나 대북 협상 전략과 관련해 의견을 교환했다. 비건 대표는 한국에 돌아오면 본국에 북측과의 협상 내용을 보고한 뒤 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등과 만나 방북 협의 결과를 공유하고 후속 협상 전략을 논의할 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 지난 7일 기자들과 만난 자리에서 “비건 대표가 평양에 가기 전에 (우리 측과) 사전 협의를 했고, 이 과정에서 평양에서의 실무협의 결과에 대해 한국 측에 가장 먼저 빠르게 설명하겠다고 했다고 들었다”고 전했다. 미 측은 일본에도 북미 실무협상 결과를 설명할 것으로 전해졌다. 일본 교도통신은 가나스기 겐지(金杉憲治) 외무성 아시아대양주 국장이 8~9일 서울에 파견돼 비건 특별대표 및 이도훈 외교부 한반도교섭본부장과 회동할 것으로 보인다고 지난 6일 보도했다.

한편, 청와대는 일부 언론이 ‘비건 대표가 지난 7일 서울로 돌아온 것으로 알려졌다’고 보도한 것에 대해 사실이 아니라고 밝혔다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 기자들에게 보낸 메시지에서 “비건 대표는 평양에 있다”고 전했다.김태경 기자 tgkim@kookje.co.kr