북한이 지난 4일 발사한 ‘북한판 이스칸데르’ 미사일로 추정되는 전술유도무기(위). 해당 무기가 작년 2월 8일 북한군 창설 70주년 기념 열병식에서 등장한 모습(아래). 출처=연합뉴스

북한이 9일 오후 평안북도에서 불상의 발사체를 또한번 발사했다.

합동참모본부는 “북한은 오늘 오후 4시 30분경 평안북도 신오리 일대에서 불상 발사체를 동쪽 방향으로 발사했다”고 밝혔다.

지난 4일 240㎜ 방사포와 300㎜ 대구경 방사포, 신형 전술유도무기를 발사한 지 5일 만이다.

북한은 지난 4일 발사에 대해 “전연 및 동부전선 방어부대들의 대구경 장거리방사포, 전술유도무기 운영능력과 화력임무수행 정확성, 무장장비들의 전투적 성능을 판정검열”이라며 “전투동원준비를 빈틈없이 갖추도록 하는데 목적을 둔 화력타격훈련”이라고 밝혔다.

그러면서 “(이번)훈련을 통하여 언제 어느 시각에 명령이 하달되어도 즉시 전투에 진입할 수 있게 만반의 태세를 갖추고 있는 전연과 동부전선 방어부대들의 신속반응능력이 다시금 확증되었다”고 소개했다.

북측이 발사체 발사 직후 불거진 ‘미사일 논란’에 대해 공식 입장을 내고 정면 반박한 것이다.

또 이번 훈련이 전연(전방) 및 동부전선 방어부대의 훈련이라고 밝히면서도 미사일을 다루는 전략군은 언급하지 않았다.

대변인은 거듭 “그 누구를 겨냥한 것이 아닌 정상적인 군사훈련의 일환으로서 지역정세를 격화시킨 것도 없다”면서 “어느 나라나 국가방위를 위한 군사훈련을 진행하고 있으며 이것은 지극히 정상적인 일로서 일부 나라들이 다른 주권국가를 겨냥하여 진행하는 전쟁연습과는 명백히 구별된다”고 주장했다.

이번 발사체 발사가 한반도 정세를 격화시키려는 행위가 아닌, 일반 국가들의 통상적인 자위적 차원의 군사연습임을 명확히 함으로써 ‘북한의 도발’로 간주하는 부정적 여론을 차단하려는 의도로 보인다.

그러면서 남쪽에서 한미 합동으로 치러진 ‘동맹 19-1’훈련과 공중훈련 등을 거론해 이번 발사체 발사가 남쪽에서 치러진 훈련에 대한 대응조치임을 시사했다.

앞서 우리 군당국이 북한의 단거리 발사체 발사와 관련 ‘남북 9·19 군사합의 취지에 어긋난다’는 입장을 밝혔다.

북한의 외무성 대변인은 또 하노이 회담 결렬 이후 답보상태에 빠진 북핵협상 상황에 대해 “지금까지 조선반도(한반도)의 평화와 안정을 위해 중대한 전략적 결단을 요구하는 조치들을 주동적으로 취한데 대해 응당한 상응조치들이 취해지지 않아”서라고 원인을 진단하며 “우리가 최대한 인내심을 발휘하고 있다”고 밝혔다.

대변인의 이런 발언은 당분간 북한이 이번 발사체 발사 수준을 뛰어넘는, 국제사회가 도발로 단정할 수 있는 성격의 군사 시위를 자제할 것을 시사한 것이어서 주목된다.

앞서 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 7일 통화를 하고 북한이 발사체 발사에도 비핵화를 위한 대화 궤도에서 이탈하지 않도록 하면서, 가능한 조기에 비핵화 협상을 재개하기 위한 방안에 대해 논의했다. 이수환 기자