자유한국당 김현아 의원이 17일 전날 방송에 출연해 문재인 대통령을 ‘한센병 환자’에 빗댄 것과 관련, “부적절한 비유로 고통받고 계신 한센병 환우들과 그 가족분들께 심려를 끼쳐드려 진심으로 사과드린다”고 말했다. 하지만 더불어민주당은 김 의원이 사과 대상을 한센병 환자로 한정하고 문재인 대통령에게는 사과하지 않았다며 반발했다.

김 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “방송 인터뷰 중 이유를 불문하고 제가 여러분의 마음에 큰 아픔을 남겼다”며 이같이 밝혔다. 김 의원은 “현실 속에서 존재하는 여러분의 고통을 제대로 헤아리지 못한 제 잘못과 미숙함의 결과임을 인정한다”며 “그것이 제 진심이 아니었다고 말씀드리는 것은 아무런 의미가 없다는 것을 잘 안다”고 말했다. 그러면서 “구구절절 해명하지 못하는 것은 행여나 (한센병 환자들에게) 더 큰 상처가 되지 않을까 해서”라며 “남은 의정활동을 성실하고 진실되게 하면서 그 빚을 갚겠다”고 덧붙였다.

김 의원은 기자회견이 끝난 후 기자들과 만나 “정치인의 언어가 맥락으로 전달되지 않는다는 것을 깨달았다”며 “좋은 경험을 했다고 생각하겠다”고 밝혔다. 김 의원은 전날 오후 YTN 방송 ‘더뉴스-더정치’에 출연해 “상처가 났는데도 고통을 느끼지 못한 채 방치해 상처가 더 커지는 병이 한센병”이라며 “만약 문 대통령께서 본인과 생각이 다른 국민들의 고통을 못 느낀다면 이를 지칭해 의학용어를 쓸 수 있다고 본다”고 말해 논란이 일었다.

민주당 이해식 대변인은 논평을 통해 “김 의원의 입장은 ‘반쪽 사과’로, 한센병 환자들에게만 사과한 것”이라며 “국민과 대통령에게도 사죄하라”고 촉구했다.

청와대도 “정말 국민이 생각하는 정치의 모습이 뭔지, 듣기에 선정적인 단어 혹은 기억에 확 남는 단어를 국민께서 원하시는 것일까를 처음부터 다시 생각해봐야 할 시점이 아닌가 생각이 든다”고 불쾌감을 숨기지 않았다.

한국당 나경원 원내대표는 언론 보도에 대한 불만을 드러냈다.

나 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 “정의당 이정미 대표의 ‘사이코패스’ 표현에 대해선 주요 방송사들이 보도하지 않았다가 어제 한국당 김현아 의원이 (한센병) 발언을 하자 일제히 묶어서 ‘막말’이라고 보도했다”며 “일부 언론과 포털사이트의 한국당을 겨냥한 ‘막말 프레임’이 도를 넘었다“고 주장했다.

그는 “문재인 대통령 지지자들을 지칭하는 비속어 사용 논란에 대해 거듭 해명하고 즉각 사과했는데 언론과 뉴스포털에서 ‘극우 막말’ 프레임을 사용했고 더불어민주당은 규탄대회까지 했다“고 비판했다. 그러면서 “한국당을 향한 민주당의 이중잣대, 언론의 편향 보도, 포털의 확대 재생산은 반정부·반권력 목소리를 조기에 차단하기 위한 의도”라며 “이는 곧 전체주의의 시작이며 표현의 자유 탄압”이라고 말했다. 박태우 기자 yain@kookje.co.kr