최근 경기도 평택에 있는 해군 2함대사령부 안에서 정체불명의 거동수상자가 발견되는 사건이 발생해 군 당국이 조사에 착수한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

특히 수사과정에서 부대 장교가 부하 병사에게 허위 자백을 제의한 사실까지 드러나는 등 ‘은폐·늑장보고’ 의혹까지 제기되면서 논란이 증폭되고 있다.

12일 해군에 따르면, 지난 4일 오후 10시 2분 해군 2함대사령부 탄약 창고 근처에서 신분이 밝혀지지 않은 거동 수상자가 근무 중인 경계병에 의해 발견됐다. 합동생활관 뒤편 이면도로를 따라 병기탄약고 초소 쪽으로 달려서 이동한 이 인물은 세 차례에 걸친 초병의 암구호에 응하지 않고 도로를 따라 도주했다.

모자를 쓰고 가방을 멘 상태였던 이 용의자는 도주 과정에서 랜턴을 2∼3회 점등하기도 했다고 군 당국은 설명했다. 해군은 즉시 부대방호태세 1급을 발령하고 기동타격대, 5분 대기조 등을 투입해 수색에 나섰지만 검거에 실패했다.

해군은 “다음 날 새벽까지 최초 신고한 초병 증언과 주변 정황을 종합적으로 판단한 결과 외부로부터 침투한 대공 혐의점은 없는 것으로 평가했다”며 “부대원 소행으로 추정해 상황을 종결하고 수사로 전환했다”고 말했다. 특히 조사과정에서 A병장이 당시 거동 수상자는 본인이었다고 진술하기도 했지만, 헌병수사 과정에서 ‘허위 자백’으로 밝혀졌다.

해군 관계자는 “이번 사건으로 많은 인원이 고생할 것을 염려한 직속 상급자(영관급 장교)가 부대원들에게 허위자수를 제의했고, 그 제의에 응한 A병장이 허위 자백한 사실을 확인했다”고 설명했다.

또 “누가 자수해주면 상황이 종료되고 편하게 될 거 아니냐고 했고 그 과정에서 한 명(A병장)이 손을 들었다고 한다”며 “부서장이 왜 자백을 강요했는지 등은 조사하고 있다”고 말했다.

해당 간부는 지휘통제실 근무 인원인 것으로 알려졌다.

군 당국은 정경두 국방부 장관 지시로 사건 발생 다음 달 국방부 조사본부 수사단장 등 8명을 현장에 파견했다.

이와관련, 바른미래당 소속 국회 국방위원회 김중로 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “부대 골프장 입구 아파트 울타리 아래에서 ‘오리발’이 발견됐지만 (군이) 골프장 근무자 것으로 판단해 자체적으로 조사를 종료했다. 진실을 밝히라”고 촉구하기도 했다. 해군은 ‘의문의 오리발’에 대해서는 “2함대 체력단련장에서 발견된 것으로 레저용 개인장비로 확인됐다”고 설명했다.

김 의원은 특히 “합참의장에게 상황보고가 안됐고 해군참모총장도 (이 사건을) 자세하게 모르고 있었다”며 “만약 나에게 제보가 들어오지 않았다면 아직도 모르고 있었을 것”이라고 말했다.

이낙연 국무 총리는 이날 국회 예산결산특별위원회 전체회의에 출석, “오늘 아침에 보고를 받았다”면서 “영관급 장교가 부하 직원이 고생할까 봐 가짜 자수를 시키는 엉터리 같은 짓을 하다가 발각됐다”고 말했다.

이 총리는 “누군가 조깅을 했는지 그런 상태로 지나갔다고 한다. 수화를 했는데 불응했다고 한다”며 “(경계병이) 근무 영역을 지키다 보니 도주자를 못 잡은 상태”라고 설명했다.

그는 “(거동수상자가) 무장 상태는 아니었다고 한다. (발견) 위치도 보고 받았는데 그가 수화에 불응한 장소는 아니다”며 “현재 조사 중이라 제가 아는 것을 함부로 말하는 것은 자제하는 게 좋겠다”고 밝혔다. 박태우 기자 yain@kookje.co.kr