한미일 3자 안보실장회의 (PG) / 출처-연합뉴스

한국과 미국, 일본의 안보실장이 미국에서 3자 회의를 열고 북한 핵 문제를 비롯한 양자, 3자 현안 협의에 돌입했다.

서훈 청와대 국가안보실장, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 기타무라 시게루 일본 국가안보국장은 2일(현지시간) 워싱턴DC 인근 해군사관학교에서 대면 회의에 참석했다.

미 국무·국방 장관의 지난달 15~18일 한일 순방 때 한미, 미일 간 양자 회담이 열린 적이 있지만 3국의 고위급 관리가 한자리에 모여 동시에 머리를 맞대는 것은 조 바이든 미 행정부 출범 이후 처음이다.

이날 회의는 오전 미일 회의를 시작으로 한미, 한일, 한미일 순으로 양자와 3자를 오가며 진행된다.

최우선 주제는 조 바이든 행정부의 새로운 대북정책 협의다.

바이든 행정부는 과거 미 행정부의 정책이 북한의 비핵화 진전에 역행했다고 보고 지난 1월 출범 후 새로운 대북전략 수립을 위한 검토 작업을 진행했고, 현재 마무리 단계에 있다.

미국은 그동안 검토 진행 상황에 대한 구체적 언급을 삼갔지만, 북한을 협상 테이블로 끌어내기 위한 외교와 제재 카드 검토, 한국과 일본, 중국 등 주변국과의 긴밀한 공조를 강조해 왔다.

이번 회의는 미국이 완결 단계에 근접한 검토 상황을 양국에 설명하고 한국과 일본의 의견을 청취하며 새 대북 전략 구상을 정리하는 자리로 마련됐다.

이날 회의에서는 대북 문제 외에 중국 대응, 양자 간 현안에 대한 심도있는 논의도 진행된다.

미 고위당국자는 전날 언론 브리핑에서 미국의 대중 전략과 직결된 반도체와 남중국해 문제가 의제에 포함된다고 밝혔다. 이번 회의 때 미국이 대중 견제에서 한국의 역할을 요청할 수 있음을 시사하는 대목이다.

한미 정상 간에 오는 6월 주요7개국(G7) 정상회의 전 첫 정상회담 개최 방안이 유력하게 검토되는 것으로 알려진 가운데 이날 회의 때 관련 논의의 진전이 이뤄질 것으로 보인다.

또 한일은 한국 법원의 위안부, 강제징용 배상 판결 등을 놓고 관계가 급랭한 상황이어서 양국 관계 개선을 위한 해법 모색에 나설 것으로 전망된다. 신기헌 인턴기자