아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 16일(현지시간) 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령과 함께 ‘한-UAE 경제협력’의 상징인 바라카 원전을 찾았다.

아부다비 알다프라 지역에 건설된 바라카 원전은 지난 2009년 한국이 최초로 수주한 해외 원전이자 중동 지역 최초의 원전이다. 1·2호기는 준공돼 상업 운전을 시작했고, 3호기는 가동 준비를 마쳤다. 4호기는 내년 준공될 예정이다. 윤 대통령은 이날 방문에서 3호기 가동을 기념하고 4호기 건설 현황을 점검했다. 원전 4호기가 모두 가동되면 UAE 전력 수요의 최대 25％를 공급할 수 있게 된다.

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 16일(현지시간) 바라카 원자력발전소에서 열린 바라카 원전 3호기 가동식에서 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령 등 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

시공을 맡은 우리 기업들을 대표해 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대차그룹 회장 등도 동행했다. 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령이 직접 윤 대통령 일행을 맞았고, 국내에 ‘만수르’로 널리 알려진 만수르 빈 자이드 알 나흐얀 부총리 겸 대통령실 장관도 함께 했다.

윤 대통령은 “계획된 총 4기 중 2기가 운전 중이고, 나머지 2기도 곧 가동을 시작하는 바라카 원전은 한국과 UAE 양국의 특별 전략적 동반자 관계를 대표하는 큰 상징적 의미를 가지고 있다”고 말했다. 이어 “팀코리아가 한국 원전 산업의 기술력과 경험을 보여주었듯 한국과 UAE 양국이 바라카의 성공을 바탕으로 힘을 모아 UAE 내 추가적인 원전 협력과 제3국 공동진출 등 확대된 성과를 창출할 때”라고 강조했다.

윤 대통령은 “이번 국빈 방문이 양국이 원자력을 넘어 수소, 재생에너지, 탄소저장포집 등 포괄적이고 전략적인 에너지 협력 방안을 모색할 수 있는 분수령이 되길 기대한다”고 덧붙였다.

모하메드 대통령은 “한-UAE 간 특별 전략적 동반자 관계가 양국에 상당한 이익을 가져다줬으며, 원자력을 포함한 많은 주요 부문에서 양자 협력의 기회를 가능하게 했다”고 말했다. 그러면서 “바라카 원전 현장의 UAE, 한국 및 여타 국가의 근로자분들 모두의 노력으로 3호기가 준공되면서 UAE의 청정 전력 포트폴리오를 강화하고 원전 사업의 글로벌 기준을 제시하였다는 점에서 매우 자랑스럽다”고 밝혔다.

바라카 원전은 UAE가 탄소중립 달성 목표를 실현하는 데 필요한 신재생 에너지 사업의 일환이다. 내년 통용되는 UAE 최고액권 화폐에 4호기 그림을 넣기로 할 정도로 큰 의미를 두고 있다. 그런 점에서 장기적으로 ‘포스트 오일 시대’를 준비하는 UAE와 한국의 기술력을 결합하는 청정에너지 등 신산업 협력의 발판이 될 것으로 정부는 기대하고 있다.

김은혜 홍보수석은 “바라카 원전은 대한민국이 수출한 최초의 원전이자, 일명 ‘사막 위의 기적’으로 땀과 헌신으로 일궈낸 양국 관계의 상징”이라며 “열악한 환경을 뚫고 해외 원전 역사를 새로 써가고 있는 현장 근로자들을 격려한 자리”라고 설명했다.

이날 기념식에는 양국 정상과 함께 한국 측에서 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 관계 부처 장관들이 배석했다. 정승일 한전 사장, 황주호 한수원 사장도 배석했다. 이재용 삼성전자 회장이 만수르 부총리와 나란히 앉아 대화를 나누는 장면도 눈길을 끌었다.

이재용 삼성전자 회장이 16일(현지시간) 바라카 원자력발전소에서 열린 바라카 원전 3호기 가동식에서 셰이크 만수르 빈 자이드 알 나흐얀 아랍에미리트(UAE) 부총리 겸 대통령실 장관과 대화하고 있다. 연합뉴스