한미 국방 당국의 고위급 회의체인 ‘통합국방협의체(KIDD)’ 회의가 16일부터 사흘간 부산에서 개최된다. 국방부는 18일까지 부산에서 제29차 한미 통합국방협의체 회의를 개최한다고 14일 밝혔다. 김홍철 국방부 국방정책실장과 조지 르무어 미국 전쟁부 동아시아차관보가 양측 수석대표를 맡고, 양국 국방·외교 분야 주요 직위자들도 참석한다. 국방부는 “이번 회의에서 한미는 전시작전통제권(전작권) 전환과 연합방위태세, 조선건조 협력 등 동맹 안보현안 전반을 논의할 예정”이라고 밝혔다.

KIDD 회의는 한미 간 효과적 안보 협의를 위해 2011년 시작한 고위급 회의체로, 매년 1∼2차례 한미가 번갈아 가며 개최해왔다. 지난 5월 워싱턴DC에서 열린 제28차 회의 이후 약 4개월 만이다.

정부는 KIDD 회의를 앞둔 지난주 현지조사단을 아랍에미리트(UAE)로 보내는 등 구체적 파병 검토를 진행 중이다. 현지조사단은 중동 군사 거점과 기항지를 확인하고, 정비·보급 등 현지 지원 여건과 작전 환경을 파악한 것으로 알려졌다. 미국은 중간선거가 있는 11월 전까지 한국의 파병이 이뤄지길 희망하는 것으로 알려졌는데, 현재 정부는 파병과 관련해선 결정된 것이 없다며 신중한 입장이다. 다만 군 당국은 파병 결정 즉시 자산을 투입할 수 있도록 ‘군사적 자산 리스트’를 검토하는 것으로 알려졌다. 넓은 해역을 감시할 해상초계기를 비롯해 폭발물처리반(EOD)와 무인 기뢰 탐색·제거 장치 등이 거론된다. KIDD 회의가 서울과 워싱턴DC가 아닌 제3의 장소에서 열리는 것은 처음이다. 연합뉴스