치킨 가격 인상을 예고하며 논란을 빚은 BBQ치킨이 가격 인상 계획을 사실상 철회한 것으로 보인다.

BBQ는 15일 "정부 정책에 적극적으로 협조하고, 정부에서 (가격 인상과 관련한)요청이 들어올 경우 긍정적으로 검토하겠다"고 밝혔다.

사진=픽사베이

'가격 인상 계획을 보류하는 것이냐'는 질문에 BBQ 측은 "협의를 해서 결정을 하게 될 것"이라고 즉답은 피했다.

표면상으로는 정부에 '협조·협의'하겠단 입장이지만, 정부의 공개 압박과 소비자들의 부정적 여론에 '백기'를 든 것으로 풀이된다.

BBQ의 이런 입장 변화는 당초 불참 예정이었던 정부 간담회에 돌연 참석한 데서도 감지된다.

15일 서울 여의도의 한 식당에서 농림축산식품부 이준원 차관 주재로열린 '외식업계 CEO 간담회'에 하루 전인 14일 불참 통보를 했던 김태천 제네시스BBQ그룹 부회장은 행사 당일인 다시 입장을 바꿔 뒤늦게 간담회 장소에 모습을 드러냈다.

BBQ는 당초 오는 20일부터 모든 메뉴 가격을 9~10% 인상한다는 방침이었다.

8년 간 가격 인상을 하지 않았으나 임대료, 인건비, 배달대행료 등 추가 비용이발생해 가맹점들의 수익이 떨어져 가격 인상이 불가피하다는 입장이었다.

그러나 정부가 BBQ를 필두로 한 치킨 프랜차이즈 업계의 가격 인상 조짐에 강력대응 방침을 밝히고 사실상 '공개 압박'을 하면서 적잖게 부담을 느낀 것으로 풀이된다.

실제 농식품부는 BBQ의 가격 인상 계획이 알려지자 긴급 수급 안정 대책을 발표하고, 치킨 프랜차이즈 등 유통업계가 AI로 혼란스러운 틈을 타 가격을 인상하는 경우 국세청 세무조사와 공정거래위원회 조사 의뢰도 불사하겠다고 엄포를 놨다.

또 치킨의 가격 형성 과정을 공개하며 닭고기 원가가 치킨값에서 차지하는 비중은 20% 내외이고, 프랜차이즈의 경우 닭고기를 시세 반영 방식이 아닌 사전 계약 가격으로 공급받고 있으므로 AI로 인한 가격 인상 요인이 없다고 못박은 바 있다.

여론 악화도 영향을 끼친 것으로 보인다.

BBQ의 가격 인상 소식이 전해지면서 온라인 공간에는 "치킨 2만 원 시대?", "BBQ 오르면 다른 가게도 줄줄이 오를 것" 등 비난적인 반응이 잇따랐다.

김민주 기자