해양수산부는 스페인 라스팔마스와 사모아에 묻혀 있던 원양어선 선원 유해 3위(位)를 국내로 이장한다고 18일 밝혔다.

국내 도착한 유골은 26일 오전 11시 서울역에서 추모행사를 진행한 후에 가족에게 전달된다.

해수부는 2002년부터 해외 선원묘지 정비 사업을 통해 스페인 라스팔마스(Las Palmas)와 테네리페(Tenerife), 사모아(Samoa) 등 7개 나라에 있는 318기의 묘지를 현지 한인회 등의 도움을 받아 보수 관리하고 있다. 2014년부터는 유족이 희망하면 현지 정부와 협의를 거쳐 유골을 국내로 옮겨와 가족에게 전달하고 있다. 이번 3위를 포함해 현재까지 총 31위의 유골을 이장했으며, 287위가 해외에 남아 있다. 원양어선원 유골의 국내 이장 사업은 한국원양산업협회가 위탁 받아 수행하고 있다.

국내 원양어업은 1957년 시험조사선 ‘지남호’의 출항을 시작으로 오대양에 진출해 외화 획득과 국위 선양, 민간 외교에 기여해 왔다. 70년대 후반 들어 연안국의 배타적경제수역(EEZ) 선포와 공해어업 규제 등으로 원양어업의 세력이 점차 약화되기도 했지만, 1977년에는 원양어선 850척(2018년 214척)에 2만2000여 명의 어선원이 오대양을 누볐다.

해수부 양영진 원양산업과장은 “머나 먼 이국땅에서 고혼이 된 원양어선원의 넋이 편히 잠들 수 있도록 해외 선원 묘지관리를 더욱 철저히 하고, 유골의 국내 이장 사업도 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.이민용 기자 mylee@kookje.co.kr

라스팔마스 한인회장이 유골함을 해양수산부 관계자에게 전달하고 있다. 해양수산부 제공