삼성중공업이 세계 최대 컨테이너선 건조 기록을 또다시 경신하며 2만 TEU급 ‘메가 컨테이너선’ 시장을 주도하고 있다. TEU란 길이 6ｍ 가량(작은 컨테이너 박스)의 컨테이너 박스를 말한다.

삼성중공업이 건조한 세계 최대 크기(2만3000TEU급)의 컨테이너선. 삼성중공업 제공

삼성중공업은 스위스 해운선사인 MSC( Mediterranean Shipping Company)로부터 2017년 9월에 수주한 2만3000TEU급 컨테이너선 6척 가운데 첫 번째 선박 건조를 계약일보다 3주가량 일찍 완성해 지난 6일 출항시켰다고 8일 밝혔다.

MSC GULSUN(굴슨)으로 이름 붙여진 이 선박은 길이 400m, 폭 61.5m, 높이 33.2m로 20ft(피트) 컨테이너 2만3756개를 한 번에 실어 나를 수 있는 초대형 컨테이너선이다. 현재까지 전 세계에서 건조된 컨테이너선 가운데 가장 큰 선박이다.

20피트 컨테이너 1개 길이는 약 6.1m로 2만3756개를 한 줄로 연결하면 그 길이가 145km로 서울에서 대전까지의 직선거리에 해당한다. 서울에서 대전까지 한 줄로 늘어선 컨테이너 전체를 이번에 건조한 선박이 한 번에 운송할 수 있다.

또한 이 선박은 삼성중공업이 독자 개발한 차세대 스마트십 시스템 ‘에스베슬(SVESSEL)’이 탑재돼 안전하고 경제적인 운항이 가능하며 황산화물 배출 규제에 대응하기 위한 스크러버(Scrubber) 설치는 물론 향후 LNG 연료 추진선박으로도 쉽게 개조할 수 있도록 설계(LNG-ready)한 친환경 스마트 선박이다.

한편 삼성중공업은 1990년대부터 컨테이너선 대형화를 선도해 왔다. 5000 TEU가 주종을 이루던 1990년에 세계 최초로 6200 TEU급을 개발했으며 2000년에는 7700 TEU, 2002년 8100 TEU를 연이어 개발하며 더 많은 컨테이너를 싣고 더 빠른 속도로 운항할 수 있는 컨테이너선으로 시장을 주도했다.

이후 2004년 1만2000TEU급 컨테이너선 개발에 성공하며 5년 만에 적재량을 2배로 늘렸으며 2015년에는 일본 MOL로부터 2만100TEU급 컨테이너선 4척을 수주하며 세계 최초로 2만 TEU급 컨테이너선 시대를 열었다.

삼성중공업은 이번 2만3000TEU급 컨테이너선 인도로 이 분야 세계 최대 크기 기록을 다시 한번 갈아 치우며 그 명성을 계속 이어가고 있다.

삼성중공업 관계자는 “삼성중공업이 보유한 세계 최대 규모의 예인수조 등 각종 시험설비와 우수한 연구 인력을 토대로 컨테이너선의 대형화를 주도해 왔다”며 “올해 하반기 발주 예정인 2만 TEU급 이상 초대형 컨테이너선도 적극 공략해 메가 컨테이너선 시장에서의 주도권을 계속 확보해 나갈 것”이라고 강조했다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr