정부가 정화작업 등을 통해 지속가능한 어장환경을 조성할 의지를 갖고 있는 지자체에 예산을 지원하기로 했다.

8일 해양수산부는 ‘청정어장 재생사업 대상지’를 모집한다고 밝혔다. 이번 공모는 생산성이 떨어지는 양식어장 및 주변해역에서 오염퇴적물 제거 등 환경개선을 추진해 어촌 경제를 활성화하지는 취지에서 마련됐다. 국민이 안심할 수 있는 수산 먹거리 공급도 사업 목표 가운데 하나다.

접수기간은 오는 31일까지다. 해수부는 해당분야에서 전문성과 경험이 있는 인사들로 선정위원회를 구성한 뒤 대면·비대면 평가를 거쳐 후보지를 가려낼 계획이다. 사업의 필요성 및 타당성, 지자체의 참여 의지 정도, 향후 기대효과 등을 중점적으로 살핀다. 앞으로 일어날 지도 모를 갈등 해소를 위해 해당 지역 어민들과의 협의 여부도 평가 대상에 포함된다.

선정된 지자체에서 이행할 주요 사업은 양식어장 및 주변해역의 오염실태 조사, 청정어장 재생 일정 수립 등이다. 사업은 2023년까지 진행된다. 예산은 사업계획 수립비용 5억 원, 본 사업 추진 비용 최대 50억 원이다. 국비 50%와 지방비 50%로 구성된다.

해양수산부가 지속가능한 어장환경 조성을 위해 ‘청정어장 재생사업 대상지’를 모집한다. 사진은 남해안의 굴 양식장. 국제신문DB

앞서 해수부는 지난 3월 경남 남해군 강진만 해역을 청정어장 재생 사업 대상지로 선정한 바 있다. 이곳은 새꼬막과 피조개의 주산지이지만 수년 간 해양환경 오염 때문에 패류의 대규모 폐사가 이어지고 있다. 최근에는 폐사율이 90% 안팎을 기록 중이다. 이에 해수부와 남해군은 앞으로 강진만 해역에서 2000㏊ 규모의 어장을 정화한다.

업계에서는 청정어장 재생사업으로 해양환경이 개선되면 생산성이 높아져 어가의 소득 증대에 큰 기여를 할 것으로 내다보고 있다. 또 깨끗한 바다에서 양질의 어패류가 출하돼 소비자들의 만족도도 높아질 것으로 기대했다. 해수부 측은 “지속가능한 어장을 유지하는 것은 이제 피할 수 없는 과제”라며 “이 사업이 실효성을 거둘 수 있도록 지원을 계속 하겠다”고 말했다.