부산 기장군 고리원전 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

산업통상자원부가 한국원자력환경공단과 함께 고준위 방사성폐기물 관련 ‘연구용 지하 연구시설’ 확보를 위한 부지 공모를 18일 시작한다.

이는 정부가 2021년 12월 ‘제2차 고준위 방사성폐기물 관리 기본계획’과 지난 2월 ‘고준위 방사성폐기물 연구개발(R&D) 로드맵’ 등에서 연구용 지하 연구시설을 활용한 방폐물 관리기술 확보 방침을 밝힌 데 따른 것이다.

연구용 지하 연구시설(URL·Underground Research Laboratory)은 고준위 방폐물 처분시설과 유사한 지하 약 500m에서 우리나라 고유의 암반 특성과 한국형 처분 시스템의 성능 등을 실험·연구하는 시설이다.

고준위 방폐장과는 별개의 부지에 건설하는 순수 연구시설이다. 운영 과정에서 사용후핵연료와 방사성폐기물은 전혀 반입되지 않는다.

산업부 관계자는 “미국 독일 스웨덴 스위스 캐나다 벨기에 프랑스 일본 등 8개국이 연구용 지하 연구시설을 운영 중이거나 과거 운영한 바 있다”고 설명했다.

연구용 지하 연구시설에서는 국내 지질환경에 적합한 처분기술 개발과 전문인력 양성 등이 이뤄진다. 일반 국민이 고준위 방폐장과 유사한 환경을 체험할 수 있는 시설로도 활용된다.

해당 시설에서 개발한 기술은 향후 ‘고준위 방폐물 관리 특별법’ 제정 이후 추진할 고준위 방폐장 부지선정 및 건설·운영 과정에서 활용될 예정이다.

원자력환경공단은 시설 부지 선정을 위해 부지선정평가위원회를 별도 구성한 뒤 기초지자체가 제출한 유치계획서와 현장 부지조사 결과를 토대로 암종적합성 등 8개 항목을 평가하고 연내 부지 선정을 완료할 계획이다.

2026년 구축사업 시작 후 2032년 준공을 목표로 한다. 운영 기간은 2030년부터 약 20년이다.

산업부와 원자력환경공단은 오는 25일 관심 지자체를 대상으로 사업설명회를 개최한다. 유치의향서는 다음 달 19일까지, 유치계획서는 오는 8월 2일까지 접수한다. 접수처는 원자력환경공단이다.