최근 사과와 배 가격이 오르면서 소비자의 부담이 커지고 있는 가운데 추석쯤에는 출하량이 증가, 안정세가 유지될 것이라는 전망이 나왔다.

사과를 고르는 소비자.

7일 한국농촌경제연구원 농업관측센터는 추석 2주 전의 사과 출하량은 5만4200ｔ으로 지난해 같은 기간보다 6.5%, 평년에 비해 31.2% 늘어날 것으로 내다봤다. 이에 따라 추석 성수기(9월 22일~10월 5일)의 홍로 상품 도매가격은 작년의 5만5700원보다 다소 내린 5만3000원 안팎이 될 것으로 보인다. 배의 예상 출하량은 4만2500t으로 지난해 같은 기간보다 7.2% 늘어날 것으로 관측됐다. 소비자 수요가 많은 신고배 7.5㎏ 도매가격(상품)은 전년 동기의 3만9200원에 비해 5000원가량 싼 3만4000원 안팎이 될 것으로 예상됐다.

연구원은 사과와 배의 공급 물량이 늘어나는 주된 이유로는 10월 6일인 올해 추석이 지난해(9월 17일)보다 20일 가까이 늦다는 점을 꼽았다. 여름철에 지속된 고온으로 과실이 커지는 것이 작년보다 열흘(10일) 정도 지연돼 추석 성수기에 집중적으로 출하될 수 있기 때문이다. 특히 사과의 경우는 아리수, 양광, 시나노골드 같은 품종의 조기 출하가 가능해졌다.

농림축산식품부 측은 “작년에는 추석이 빨라 홍로만 유통할 수 있었는데 올해는 명절이 늦어 양광 같은 품종도 나올 수 있다”면서 “배는 추석에 조생종인 원황 품종 위주였는데 올해는 중생종 신고도 일찍 수확하는 농가들이 있을 것”이라고 말했다. 그러나 여름철 고온 등으로 과일 크기가 다소 작을 것에 대비, 중간 크기와 작은 크기의 선물 세트 공급을 늘린다는 계획을 세웠다. 또 관계 기관, 유통업체 등과 협력해 가격 인상이 최소화될 수 있게 한다.

한편 연구원은 올해 전체 사과 생산량을 44만~46만 t으로 예상했다. 이는 작년(46만 t)과 비슷하거나 3.7%까지 줄어들 수 있다. 지속된 고온이 생육에 영향을 미쳤기 때문이다. 올해 예상 배 생산량은 지난해보다 13.9% 늘어난 20만3000ｔ이다.