- 브라질 리우 빈민촌에
- 정착한 화가 셀라론
- 어느날 그는 집 앞 계단을
- 타일로 덮기 시작한다

- 자신이 완성한 작품 위에서
- 쓸쓸한 죽음을 맞았지만
- 그의 예술혼은 그의 이름을 딴
- '셀라론의 계단'으로 되살아난다

브라질의 리우데자네이루(약칭 리우)를 설명하는 표현에는 반드시 '세계'가 들어가야 한다.

자유분방한 분위기의 셀라론 계단에 젊은이들이 앉아 쉬며 이야기꽃을 피운다.

세계 최대 삼바 축제, 세계 3대 미항의 하나, 세계 신 7대 불가사의와 세계의 70가지 경이로운 건축물인 코르코바 언덕 위 그리스도상, 세계에서 가장 긴 다리 리우-니테로이. 쇼로, 삼바, 보사노바 음악이 시작된 도시. 그리고 세계적인 명성을 가진 소설가 파울로 코엘료의 고향.

그 이름을 널리 알린 소설 '연금술사'에서 코엘료는 말한다. "책을 좋아하는 양치기 산티아고는 며칠 계속 반복되는 꿈을 꾼다. 양과 함께 놀던 아이가 자신의 손을 잡아끌더니 이집트 피라미드로 데려가는 꿈. 그러던 어느 날 책을 읽고 있는 그에게 홀연히 한 노인이 나타나 가지고 있던 양의 십 분의 일을 자신에게 주면 피라미드에 묻혀 있는 보물을 찾는 길을 가르쳐주겠다고 제안한다. 그때 행운의 표지인 나비 한 마리가 팔랑거리며 두 사람 사이로 날아 들어왔고, 산티아고는 운명처럼 노인에게 값을 치르고는 금으로 된 흉패 한가운데 박혀 있던 흰색과 검은색 보석 '우림과 툼밈'을 받아든다. 그리고는 자아의 신화를 찾기 위한 정처없는 여행길에 몸을 싣는다."(최정수 역)

■파편들의 합창

셀라론 계단의 벽면을 장식한 그라피티.

세계 50여 나라를 떠돌다, 화가 호르헤 셀라론(Jorge Selaron·1947~2013)은 1983년 리우의 빈민촌에 정착하여 죽을 때까지 자아의 신화를 찾았는지 모른다. 1990년 그는 가난으로 전화도 끊어졌고, 집세도 내지 못하여 수차례 쫓겨날 처지였건만 갑자기 계단을 수리하고자 한다. 화가였기에 치솟았던 순간적인 충동으로 그는, 집은 바꾸지 못하고 집 앞 계단을 바꾸었는지 모른다. 마치 "革命(혁명)은 안되고 나는 방만 바꾸어버렸다"(김수영의 시 '그 방을 생각하며'에서)는 어느 시인의 시 구절처럼.

그가 계단을 브라질 국기의 세 가지 색깔- 녹색, 노란색, 파란색 타일의 조각들로 덮기 시작하자 이웃들은 그 색깔의 선택을 조롱한다. 그 계단은 전체 사각형 바탕의 녹색, 그 안 마름모꼴 속의 노란색, 그 원형 속의 파란색의 타일 조각들로 덮인다. 그는 농업자원(녹색)과 광물자원(노란색)을 통하여 원형 안의 흰색 띠로 둘러싸인 표어처럼 '질서와 진보'를 이루는 하늘(파란색) 아래 살고 싶었을까? 이웃 사람들은 결코 그렇게는 되지 못한다고 비웃은 것일까?

그는 열정으로 계단에 타일 조각을 덮는 일을 계속한다. 이는 곧 그에게 일종의 심한 강박이 된다. 건축 현장에서 재료를 가져오기도 하고, 이웃들과 여행자들로부터 세라믹 조각이나 깨어진 거울 조각이나 돈으로 기부도 받고, 자신의 작품을 팔아가며 일을 계속한다. 그의 대표적 작품인 임신한 아프리카 여성의 초상도 이곳에 그린다. 계단의 전체 그림이나 무늬, 도안들은 파편과 깨어진 유리 조각으로 뒤섞인다.

■화가 셀라론, 셀라론 계단서 숨져

한 젊은이가 행위예술을 하고 있다.

부조화의 조화라고 표현할 만한 모습을 띠며 계단은 완성되어간다.

2013년 215개 계단은 빈민가의 낡고 허물어진 계단에서 2000여 개의 타일 조각들로 덮인, 리우의 빈민 지역을 새롭게 창조한 계단이 된다. 이것이 바로 리우의 명물 셀라론 계단(Escadaria Selaron)이다. 계단이 완성될 무렵, 그는 몸에 화상 자국을 남기고 계단에서 죽은 채 발견된다. 화가로서 대작이나 명작을 완성하지는 못했지만, 그는 빈민의 이웃으로서 리우의 문화를 재창조했다.

화가로서의 갑작스러운 충동으로 그는 영혼을 부르는 예술의 소리를 귀담아들었을 것이다. 그는 영혼의 숨결로 쓰레기 조각들에 생명을 불어넣고는 푸른 하늘로 날아갔다. 그리고 인간으로서 그는 사랑하는 여인의 묘지를 새 생명이 부활하는 계단에 숨긴 채 떠난 것이다.

그는 예술혼이 묻어나는 셀라론 계단을 떠났고, 새로운 창조자들이 찾아온다. 세계적인 음악 그룹이나 영화제작자들이 그 계단으로 몰려왔고, 앞으로도 그럴 것이다. 셀라론 계단은 2016년 리우 올림픽 유치 영상의 제목처럼 '우리를 묶는 열정'으로 남아 있을 것이다.

■작은 상징, 도시에 숨결을

계단은 빈민가 산타 테레사에서 라파로 이어진다. 계단 양 벽에도 타일로 만든 그림들과 그라피티들이 가득 차 있다. 세계적인 명화들, 레오나르도 다빈치의 '모나리자', 요하네스 페르메이르의 '진주 귀걸이를 한 소녀' 등을 패러디한 그림도 있다. 빈민 지역의 무너진 집이나 벽에 그려진 그라피티도 있다.

언제나 열려 있는 계단에서 사람들은 모여 잡담을 나누거나, 익숙한 자기 모습을 벗어던지고 늘 하고 싶었지만 하지 못한 모습으로 변신하거나, 행위예술을 행하기도 한다. 셀라론 계단은 지역을 탈바꿈시켜서 새로운 예술을 창조하는 문화지역으로, 사람들의 담소 공간이면서 자유를 성취해 주는 공간으로 거듭나고 있다. 한 예술가의 열정과 이웃들의 합심으로 도시 문화는 재창조될 것이다.

우리가 사는 도시의 어느 계단, 골목, 쌈지공원에도 예술과 상상이 깃들 수 있다. 마을 뒷산이나 동네 한쪽에 있는 자투리땅도 다시 보인다. 아니면 부산의 40계단에 스토리텔링을 덧붙이는 건 또 어떻겠는가?

민병욱 부산대 국어교육과 교수