- 일반 신사는 조상신 모시지만
- 아베가 공물 보낸 야스쿠니는
- 2차대전 A급 전범 위패 보관
- 종교적인 시설이라기 보다는
- 전쟁 미화시키는 상징적 공간

지난 21일 일본 의원들이 야스쿠니 신사를 참배한 가운데 아베 신조 국무총리가 참배 대신 공물로 화분을 보내 논란이 되고 있다. 종교적인 공간으로 알려진 신사에 총리와 의원들이 참배하고, 공물을 보내는 것이 왜 이슈가 되는 걸까? 오늘은 우리에게도 익숙한 야스쿠니 신사에 관해 이야기를 해보자.

■일본인들의 신사 문화

야스쿠니 신사를 말하기에 앞서 우선 일본인들에게 일상적인 문화인 신사에 대해 알아보자. 신사(神社)란 일본 황실의 조상이나 국가에 큰 공로가 있는 사람을 신으로 모신 사당을 말한다. 일본인들에게 신사는 매우 경건한 종교적 의미가 있다. 일본인들은 새해가 시작되는 날이면 신사를 참배하면서 새로운 한 해의 시작을 기념하고, 가족과 국가의 무사 안녕을 기원한다고 한다. 일본에서 가장 큰 규모를 자랑하는 도쿄의 '메이지신궁'에는 매년 정초 수백만 명이 참배를 한다고 한다.

이처럼 일본인들에게 신사는 매우 중요한 종교적 의미를 가지며, 인생의 중요한 시기마다 신사를 참배한다고 한다. 또한 일반 가정에도 신단이 차려져 있으며, 아침 일찍 일어나 세수를 한 뒤 신단에 참배를 올리며 조상신에게 감사 인사를 올린다고 한다.

한편 일본 전역에는 무려 8만 개의 신사가 있다고 한다. 일본 편의점 수가 5만 개라고 하니, 신사가 얼마나 일본인들에게 중요한 의미가 있는 공간인지를 짐작게 한다.

■야스쿠니 신사는 왜 문제가 되나

하지만 야스쿠니는 일반적인 신사와는 조금 다른 개념으로 바라봐야 한다. '나라를 편안하게 한다'는 의미를 가진 야스쿠니 신사는 도쿄 중심부에 있다. 이곳에는 약 246만 명의 위패가 안치돼 있는데, 이들은 일본이 벌인 주요 전쟁에서 숨진 군인들이다.

국가의 전쟁에 참여해 목숨을 잃은 군인에게 참배를 하는 것이 왜 논란이 될까? 우리도 국가와 민족을 위해 순국한 호국 영령들이 안장된 국립현충원에서 추모식을 하지 않는가?

문제는 일본이 독일·이탈리아와 더불어 제2차 세계대전을 일으킨 장본인이기 때문이다. 일본은 인류역사상 가장 큰 전쟁인 2차 세계대전을 일으킨 독일과 동맹을 맺고 전쟁을 확산시켰으며, 연합군에게 패해 '패전국'이라는 불명예를 안아야 했다.

야스쿠니 신사에는 2차 세계대전 당시 A급 전쟁범죄인으로 분류되는 이들의 위패도 보관되어 있다. 비인도적인 전쟁으로 범죄인이 된 이들임에도 불구하고, 이들은 천황을 위해 전쟁에서 목숨을 잃었기에 신격화함과 더불어 국민에게 예배를 받을 수 있다.

야스쿠니 신사에는 이 외에도 일본 육군의 아버지로 불리는 오무라 에키지와 자살특공대인 가미카제 돌격대원의 동상, 각종 전쟁 관련 무기와 유품 등이 전시되는 등 종교시설이라기보다는 일본의 전쟁을 미화시키는 상징적인 공간으로서의 의미를 갖고 있다.

이처럼 정치적·역사적 상징성을 갖는 야스쿠니 신사에는 매년 일본의 주요 정치인들이 참배를 위해 찾고 있다. 이에 대해 일본 안팎에서는 전쟁을 미화시키는 '군국주의(군사력에 의한 국위 신장과 대외 발전을 목표로 하는 국가)'의 부활이라는 우려 섞인 시선과 더불어 신사 참배는 개인의 자유라는 찬성 여론이 팽팽하게 맞서고 있다.

2차 세계대전의 직접적인 침탈 역사를 안고 있는 한국에게도 야스쿠니 신사는 '눈엣가시'일 수밖에 없다. 중요한 것은 올바른 역사적 시각에서 바라보는 관점일테다. 2차 세계대전 이후 한국과 일본의 관계를 중심으로 야스쿠니 신사 참배에 대한 역사적 관점을 정립해보자.

박선미 사회자본연구소 대표
김정덕 한국언론진흥재단 부산지사 NIE 강사

■생각해보기

일본 정치인들의 야스쿠니 신사 참배는 잊을 만하면 언론에 등장하는 이슈입니다. 일본인들에게 신사 참배는 어떠한 의미를 가지며, 야스쿠니 신사는 왜 한국에서도 관심을 가지는 이슈일까요? 일본의 신사 문화와 야스쿠니 신사 참배의 의미에 관해 여러분의 의견을 정리해봐요.


1. 일본인들에게 신사란 어떤 의미인가요?

2. 야스쿠니 신사는 왜 논란의 중심에 있을까요? 아래 항목별로 정리해봐요.

- 야스쿠니에는 누가 안치돼 있나요?

- 2차세계대전 관련, 일본은 어떤 평가를 받고 있나요?

- 야스쿠니는 왜 종교적 공간이 아닌 정치적 공간일까요?

3. 야스쿠니 신사 참배에 대한 여러분의 생각은?