경남 고성군의 특산물인 파프리카가 수출 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 고성 파프리카는 싱싱하고 과즙이 풍부해 대부분 일본으로 수출되고 있다.

27일 경남 고성군 마암면의 한 농가에서 파프리카를 수확하고 있다. 고성군 제공

　27일 고성군에 따르면 14농가 24.1㏊에서 재배되는 고성 파프리카는 매년 수출물량이 증가하고 있다.

　2013년 품질개선을 통해 수출 증대를 꾀한 결과, 그해 903t(303만 달러)를 시작으로 2014년 1037t(361만 달러), 2015년 1792t(549만 달러), 2016년 2266t(714만 달러)으로 늘어났다.

　올들어 1월부터 3월까지 수출 실적은 757t을 기록했다. 이는 지난해 같은 기간 동안 수출한 601t의 실적에 대비해 26%가 증가한 수치다. 이 추세라면 올해 수출물량은 3000t을 넘어설 전망이다.

　군은 수출 경쟁력을 더 강화하기 위해 올해 20여 억원의 예산을 투입한다. 파프리카 성장 환경 시설을 개선하고 에너지 효율화 시설을 통해 농가 경영비를 절감하는 등 수출농가 육성에 적극 나선다는 계획이다. 오시환 고성군수 권한대행은 "고성 파프리카는 온화한 기후와 일조량이 풍부해 맛이 뛰어나다"며 "농업 경쟁력 강화를 위해 지역 특화품목으로 육성해 나갈 계획"이라고 말했다.

박현철 기자 phcnews@kookje.co.kr