- 외국서 성공사례 아직 없어

인공 강우가 미세먼지를 줄이는 데 도움이 되는지 확인하는 실험이 진행된다. 기상청과 환경부는 25일 인공 강우 물질을 뿌려 강수량 변화와 미세먼지 저감 가능성을 과학적으로 검증하는 합동 실험에 돌입한다고 23일 밝혔다. 경기 남서부 지역과 서해상 일대에서 시행되는 이번 실험은 기상항공기 ‘킹에어 350’에 인공 강우 물질 요오드화은을 살포하는 것으로 이뤄진다. 실험에서 기상청은 인공 강우 물질을 뿌린 뒤 구름과 강수 입자의 변화를 관측하고, 환경부는 이에 따른 미세먼지 저감 효과를 분석한다.

실험 순서는 다음과 같다. 먼저 기상장비를 활용해 기온·습도·바람과 미세먼지 상황을 분석해 실험에 적합한 장소를 찾으면 기상항공기가 인공 강우 물질인 요오드화은 연소탄 24발을 살포한다. 그 뒤 기상청은 구름과 강수 입자 변화를 관측하고, 천리안 기상위성과 기상레이더를 통해 인공 강우 생성 효과를 분석한다. 기상관측선이 해안 지역과 해양 상공의 기상을 관측하고, 환경부는 해상의 기상관측선과 내륙의 도시대기측정소 등에서 인공 강우 물질을 뿌리기 전부터 뿌린 이후까지의 대기 미세먼지 농도 변화를 연속 관측한다.

그동안 기상청은 가뭄 해소의 방안으로 인공 강우 실험을 진행해 왔다. 2017년 기상항공기 도입 이후부터는 인공 강우 심화 실험을 통해 일부 지역 강수 증가 현상도 확인했다. 그러나 인공 강우가 실제로 미세먼지를 줄이는 데 효과가 있는지에 관한 연구는 이뤄지지 않았다. 중국과 태국에서도 인공 강우를 이용한 미세먼지 저감을 시도했지만, 공식적 성공 사례는 확인되지 않았다.

김종석 기상청장은 “인공 강우의 미세먼지 저감 효과가 과학적으로 입증되면 현재 기초 연구 단계인 인공 강우 기술을 실용화할 수 있도록 추가 연구를 추진하겠다”고 말했다.

이번 실험의 결과는 기상 분야는 26일 1차 발표된다. 최종 결과는 다음 달에 발표된다. 기상청은 올해 약 15회의 인공 강우 실험을 할 예정이다.

신심범 기자