스텔라데이지호 사고해역에서 심해수색 작업이 시작됐다.

외교부와 해양수산부에 따르면 지난 14일 밤 9시(이하 한국 시각) 미국 심해수색업체 오션 인피니티의 선박 시베드 컨스트럭터호가 스텔라데이지호가 침몰한 것으로 추정되는 사고 해역에 도착했다. 지난 8일 남아프리카공화국 케이프타운에서 출항한 지 6일 만이다.

스텔라데이지호 수색선박 시베드 컨스트럭터호의 자율무인잠수정이 지난 14일 사고해역으로 투입되고 있다. 스텔라데이지호 가족대책위 제공

업체는 사고 해역 도착 후 스텔라데이지호 선체를 발견하기 위해 자율무인잠수정(AUV : Autonomous Underwater Vehicle, 총 4대 활용)을 투입해 수색을 시작했다. 선체가 발견될 경우 해당 선박에 탑재된 원격제어 무인잠수정(ROV : Remotely Operated Vehicle)도 활용한다. 수색작업은 스텔라데이지호에 설치됐던 미확인 구명벌의 위치를 확인하고, 기술적으로 가능한 경우 항해기록저장장치(VDR)까지 회수할 예정이다.

스텔라데이지호 수색선박 시베드 컨스트럭터호가 지난 14일 사고해역에 도착했다. 스텔라데이지호 가족대책위 제공

스텔라데이지호는 2017년 3월 31일 브라질에서 철광석 26만t을 싣고 중국으로 출항했다. 하지만 “물이 샌다”는 메시지를 보낸 뒤 우루과이 인근 남대서양에서 침몰한 것으로 추정된다. 선원 24명 중 필리핀인 2명이 구조됐지만 한국인 선원 8명과 필리핀 선원 14명 등 총 22명이 현재까지 실종 상태다. 가족들은 같은 해 5월 문재인 정부의 ‘1호 민원’으로 스텔라데이지호 수색과 원인 규명을 요구했다. 이후 1년여가 흐른 지난해 8월 국무회의에서 남대서양 사고지역 심해수색을 결정했다.

스텔라데이지호 수색선박 시베드 컨스트럭터호가 지난 14일 사고해역에 도착했다. 스텔라데이지호 가족대책위 제공

스텔라데이지호 가족대책위 관계자는 “심해수색이 시작되기까지 오랜 시간 마음 졸이며 기다렸다. 승선한 가족으로부터 사고해역에 도착했다는 메시지를 받고 한국에서 함께 모여있던 가족들이 부둥켜안고 울었을 정도다. 수색이 잘 마무리되도록 국민들의 많은 관심과 응원이 필요하다”고 말했다. 배지열 기자 heat89@kookje.co.krr