청해부대 최영함 사고, 사진= 연합뉴스

약 6개월간의 소말리아 아덴만 파병을 마치고 경남 진해 군항에 정박하던 청해부대 최영함에서 ‘홋줄’이 끊기는 사고가 일어나 병장 1명이 숨지고 군인 4명이 부상당하는 참극이 빚어졌다.

24일 오전 10시 15분께 경남 창원시 진해구 진해 해군기지사령부 내 부두에 정박한 청해부대 최영함 선수 쪽 갑판에서 홋줄이 ‘펑’ 하는 소리와 함께 터져 군인 5명이 쓰러졌다. 4400t급 최영함의 뱃머리 쪽을 부두에 붙잡아 두던 홋줄이 끊어졌고, 엄청난 에너지를 가진 끊어진 홋줄이 병사들을 강타한 것으로 여겨진다.

이들은 모두 청해부대 소속으로 소말리아 아덴만 작전 수행을 무사히 마치고 복귀 길에 변을 당했다. 숨진 1명 외에 4명은 군병원과 민간병원에 이송돼 치료를 받았으며 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

홋줄이란 부두의 고정물과 배를 연결하는 밧줄로 ‘계류색’이라고도 하며, 배가 정박하면 배가 바다로 떠내려가지 말라고 묶는 밧줄로 함정이 클수록 계류색도 굵어진다.

해군은 홋줄이 풀리면서 주위에 있던 병사들이 줄에 맞아 다친 것으로 보고 있다. 팽팽한 상태의 홋줄이 터질 경우 큰 위험이 따를 수 있는 것으로 알려졌다.

2017년 2월22일 군수지원함 화천함이 진해군항으로 입항하던 중에도 홋줄이 터져 부사관 1명과 수병 2명이 부상을 입은 사고가 있었다.

해군 함정의 홋줄 굵기는 대개 17~22cm에 이른다.최근에는 강성이 훨씬 더 높은 초고분자량의 폴리에틸렌(UHMW)으로 홋줄을 제작하기도 한다. 보통 폴리에틸렌은 분자량이 100만 이하지만 UHWM은 분자량이 300만~600만에 이른다.

홋줄은 엄청난 무게를 견뎌야 하기에 평소 관리가 매우 중요하다. 조그만 흠집만 생겨도 끊어질 위험이 있어 바로 교체해야 한다.

현재 군 수사기관에서 정확한 사고 경위와 원인에 대해 수사 중이다. 임재희 기자