연합뉴스

네덜란드 항공사인 KLM 항공이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 관련해 인종차별 논란에 휩싸였다. 비행기 화장실 내 한국어로만 사용 금지 문구를 붙여 한국인에게 인종차별적 대우 했다는 지적이다.

지난 10일 네덜란드 암스테르담에서 출발해 인천으로 향하던 KL855 항공편에 탑승한 승객 김 모 씨는 화장실 문에 한글로 쓰인 ‘승무원 전용 화장실’이라는 종이 안내문을 발견했다. 당시 기내에는 한국 승객과 외국인 승객들이 탑승하고 있었다. 김 씨가 종이 안내문의 사진을 찍고 승무원에게 “왜 영어 없이 한국어로만 문구가 적혀 있느냐”고 항의하자 부사무장은 “네덜란드 규제에 따라 비행기 내에선 사진을 찍을 수 없다”며 김 씨에게 도리어 사진 삭제를 요청한 것으로 전해졌다. 김 씨의 항의에 당시 KLM 측은 “잠재 코로나 보균자 고객으로부터 지키기 위해 결정된 사항”이라고 답하고 뒤늦게 영어 문구를 적어 넣은 것으로 알려졌다. 김 씨는 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 이 같은 사실을 올리고 KLM 측에 공식 사과를 요구했다. 김 씨는 “2차 감염 가능성이 높은 승무원의 안전을 위해 전용 화장실을 만드는 것은 예방책으로 충분히 이해할 수 있다”면서도 “왜 코로나바이러스 예방을 위해 마련된 승무원 전용 화장실을 한국어로만 고지했는지가 중요한 포인트”라고 지적했다.

이에 대해 KLM 측은 “해당 승무원이 의도하지 않았지만, 승객들이 차별적인 행위로 느낀 것에 대해 매우 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “해당 이슈에 대해 내부적으로 조사를 진행하고, 유사한 사태의 재발을 방지하기 위한 대책을 마련할 계획”이라고 밝혔다.

논란이 확산하자 정부도 나섰다. 국토교통부는 차별적 조치를 취한 KLM 항공에 엄중히 경고하고 재발 방지 방안을 마련할 것을 공식적으로 요청했다고 밝혔다. 이어 “향후 우리 국민이 외항사의 항공기 내에서 차별적 조치를 당하는 등의 유사 사례가 발생하지 않도록 항공운송 상황을 면밀히 모니터링하고 단호하게 대처해나갈 계획”이라고 설명했다. 박기백 기자 71_back@kookje.co.kr