2026학년도 대학수학능력시험이 지난해보다 어려웠던 것으로 평가받으면서 이번 주말부터 실시되는 대학별 논술고사의 실질 경쟁률이 크게 낮아질 것이라는 전망이 나온다. 올해 논술 전형은 평균 43.45 대 1의 높은 경쟁률을 보이고 있는데, 수능이 어렵게 출제되면서 수능 최저기준을 충족하지 못한 수험생이 대량 발생할 것으로 예상되기 때문이다.

주요 대학은 당장 15일부터 논술고사에 돌입한다. 논술전형을 운영하는 44개 대학 중 14곳은 이번 주말, 15곳은 다음 주부터 논술시험을 실시한다.

논술전형은 ‘수능 최저기준 충족 여부’가 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다. 실제 논술고사 날 결시자가 많은 편인데, 가채점 결과 수능 최저 기준을 충족시키지 못했다고 판단하고 시험 자체를 포기했기 때문이다.

14일 진학사가 경희대·고려대·동국대·서강대가 공개한 전년도 논술전형 자료를 분석한 결과, 논술고사에 실제 응시하고 수능 최저기준을 충족한 인원은 최초 지원자의 3분의 1에도 미치지 않은 것으로 나타났다.

올해 수능은 지난해보다 어려웠다는 평가가 지배적인 만큼 수능 최저기준을 맞출 경우 합격 가능성은 훨씬 커질 것으로 관측된다. 실제 EBS가 전날 수능 종료 후 EBS 고교강의 사이트를 통해 수험생들을 대상으로 체감 난이도 설문조사를 한 결과, 응답자 4019명 가운데 44.6%는 ‘매우 어려웠다’고 답했다.