남해군청 전경. 국제신문 DB

경남 남해군이 올해 추진한 ‘2026 국민쉼터 반반남해(반값여행)’ 사업이 큰 호응을 얻으며 지역경제 활성화에 긍정적인 효과를 내고 있다.

남해군은 12일 반값여행 사업에 4,159개 팀, 1만550명이 참여했으며, 이들의 직접 소비액이 16억1000만 원에 달했다고 밝혔다. 환급금 지급액은 7억8,000만 원으로, 총 소비 규모는 최소 23억9000만 원에 이르는 것으로 집계됐다.

이번 사업은 문화체육관광부의 ‘지역사랑 휴가지원제 공모사업’에 선정된 전국 16개 지역 가운데 하나로 추진됐다. 여행 경비의 최대 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급해 주며, 청년층은 최대 70%(28만 원 한도)까지 지원받을 수 있다.

이 같은 혜택에 힘입어 가족 단위 방문객이 1,671팀(40%)으로 가장 큰 비중을 차지했으며, 청년층도 731팀(18%)이 참여하는 등 높은 관심을 보였다. 지급된 모바일 상품권은 남해군 가맹점과 e경남몰, 남해몰 등에서 특산물 구매에 사용되며 재소비와 재방문을 유도하는 선순환 구조를 형성한 것으로 나타났다.

방문객은 경남을 비롯해 경기, 부산, 서울, 전남, 대구, 광주 순으로 많았다. 특히 독일마을 권역과 SNS 홍보가 활발한 민간 관광사업체의 방문객이 두드러졌다. 현장 인터뷰에서는 제로페이 소비 증가가 매출 확대에 긍정적인 영향을 미쳤다는 의견이 다수를 차지했다.

남해군은 독일마을뿐 아니라 어촌체험마을과 전통시장 등을 의무 방문 관광지로 지정해 관광객들이 지역 곳곳을 체험하고 소비할 수 있도록 유도했다.

실제 반값여행이 본격화된 지난 4월 한국관광공사 데이터랩 분석 결과, 전년 동기 대비 외지인 방문객은 8.5%, 숙박 방문객은 19.8%, 체류시간은 3.4% 증가했다. 또한 목적지 검색량은 33%, 관광 소비는 24.2% 늘어난 것으로 집계돼 사업의 경제적 효과가 수치로 확인됐다고 군은 설명했다.

남해군 관계자는 “5월 여행 신청이 접수 시작 20분 만에 조기 마감될 정도로 관심과 반응이 뜨거웠다”며 “하반기에는 반값여행 효과에 대한 지역 사업체들의 의견을 수렴해 여행객 추가 모집 여부 등 향후 추진 방향을 결정할 계획”이라고 말했다.