미국 역사상 최악의 성적조작 사건에 연루된 애틀랜타 지역 교사들이 법의 칼날 위에 올라섰다.

조지아주 풀턴카운티 검찰은 대배심의 결정에 따라 베벌리 홀(여·65) 전 교육감 등 35명의 교원을 기소하기로 결정하고 이들에게 2일(현지시간)까지 풀턴카운티 구치소에 자진 출두하라고 명령했다. 이들 교원에게는 조직범죄, 공갈, 절도, 위증, 위증교사 등 65가지 혐의가 적용됐다. 홀 전 교육감에게 유죄가 인정되면 징역 45년이 선고돼 여생을 감옥에서 보낼 가능성이 있다고 30일 WSB 방송이 전했다.

조지아 주정부는 2011년 특별조사를 통해 애틀랜타 지역의 초·중등 공립학교 교사들이 2001년부터 10년 동안 오답을 고치거나 학력평가시험(CRCT) 시간에 학생들에게 정답을 알려주는 각종 부정행위를 저질러온 사실을 밝혀냈다.

정부가 주는 보조금과 성적 향상에 따른 보너스를 받을 목적으로 교사들끼리 서로 짜고 시험 성적을 조작한 것이다.

집단 부정행위에 가담한 교원은 38명의 교장을 포함해 44개 학교에 178명으로 드러났으며, 이들 가운데 150여 명이 사표를 내거나 재임용에서 탈락해 교단을 떠났다.

미국 교육사에 가장 치욕스런 오점을 남긴 이번 스캔들은 조지 부시 행정부가 2002년 '낙제학생방지법'(No Child Left Behind)을 제정하면서 교사 직무평가와 학교예산 지원을 학생 성적과 연계시킨 것이 발생 원인으로 분석되고 있다.

이 사건을 계기로 다른 일부 지역에서도 교사들의 성적조작이 만연한 것으로 드러났으며 결국 낙제학생방지법이 유명무실화하는 계기로 작용했다.

미국 교육계의 관심은 홀 전 교육감이 유죄 선고를 받을 지에 모아지고 있다. 홀은 자메이카 출신 이민자라는 태생적 한계를 딛고 뉴욕시 퀸즈와 뉴저지주 뉴워크에서 교육감을 지낸 입지전적인 인물이다.

애틀랜타 연합뉴스