2차대전 당시 자신의 어머니와 이모가 일본군에 의해 성노예를 강요받은 사실을 폭로한 캐나다 여성인 테아 비젠버거 반 데르 왈(왼쪽 두 번째)이 지난 4월 네덜란드 헤이그에서 열린 일본군 위안부 관련 규탄집회에 참석, 네덜란드에 생존해 있는 엘리자베스 반 캄펜(88·〃 세 번째) 할머니와 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

- 일본군 조직적·광범위 운영 확인

"어머니는 항상 성당에서 나올 때면 계단에서 기다리던 나를 보고 울었습니다. 그냥 넘어졌다고 하면서요. 그러고는 성당 안에서 일어난 일에 대해서는 한마디도 하지 않았습니다. 10년 전 돌아가실 때까지도요."

네덜란드계 캐나다 여성이 2차대전 당시 자신의 어머니와 이모도 일본군에 의해 성노예를 강요받은 사실을 공개했다. 이는 네덜란드계 호주인으로 위안부 피해 사실을 폭로한 얀 루프 오헤른(91)의 증언과 흡사한 것으로, 과거 일본군의 위안부 운영이 얼마나 조직적이고 광범위하게 이뤄졌는가를 다시금 확인시켜주고 있다.

미국 워싱턴 비영리 연구단체인 아시아 폴리시 포인트의 민디 코틀러 소장은 18일(현지시간) 캐나다에 거주하는 테아 비젠버거 반 데르 왈(71)이 보내온 이메일 서한을 공개했다.

1941년 인도네시아에서 출생한 그는 "2차대전 당시 인도네시아 자바섬 중부의 문틸란 수용소에 억류돼 있던 어머니와 이모가 일본군 성노예로 끌려갔다"고 폭로했다. 그는 "두 분은 10년 전 돌아가시기 전까지 자신들이 일본군 위안부 피해자였다는 사실을 단 한 번도 알리지 않았다"며 "유일하게 이 사실을 전해들은 막내 이모가 두 분이 돌아가시고 나서야 2009년 나에게 이를 털어놨다"고 설명했다.

그는 "1942년 일본이 인도네시아 자바섬을 침략하면서 행복했던 우리 가정의 삶은 완전히 바뀌었다"고 밝혔다. 아버지는 당시 악명높은 버마 철도를 건설하는 과정에서 26세의 나이로 일본군에 의해 죽임을 당했고 어머니와 이모는 아이들과 함께 철조망이 뒤엉킨 수용소에 갇혀 매일 굶고 두들겨 맞기 일쑤였다는 것이다.

그는 "1944년 1월 25일 일본군 헌병대는 수용소에 있던 어리고 젊은 여성들을 골라 인근 성 사비에르 성당으로 끌고 갔다"며 "수용소 지도자들과 의사가 (전쟁포로와 부상자, 민간인 등을 보호하도록 한) 제네바 국제협약 위반이라고 항거했지만 무시당했다"고 당시 상황을 묘사했다. 이어 "헌병대가 성당 안에서 여성들을 조사한 뒤 성당 밖의 버스로 끌고나가자 폭동이 일어났다"며 "수용소에 있던 여성들이 흙과 돌을 헌병대에게 던졌지만 소용이 없었고 헌병대는 이에 칼로 비무장 상태의 여성들과 아이들을 베었다"고 덧붙였다.

그는 "사흘 뒤 되돌아온 여성들은 다시 자바 주의 마겔랑이라는 곳으로 끌려가 비극적인 생활을 이어갔다"며 "이모는 수용소에서 자살을 시도했으나 어머니의 도움으로 살아났다"고 전했다. 그는 또 "전쟁이 끝났지만 피해자들에게는 고통이 끝나지 않았다"며 "어머니는 전쟁 이후 계속 악몽을 꾸었고 이는 평생 사라지지 않았다"고 강조했다.

그는 "피해 사실을 폭로했던 네덜란드계 호주인인 오헤른도 비슷한 수용소에 있었을 것으로 생각되지만 어머니와 이모는 부끄러워했고 용기를 내지 못했다"며 "나는 이 같은 사실을 캐나다 언론에 알리지 않았지만 이제는 하려고 한다"고 말했다.

그는 이메일에서 자신의 근황도 알렸다. 그는 지난 4월 네덜란드 헤이그로 건너가 비정부기구(NGO)인 '일본명예부채재단'이 주네덜란드 일본 대사관 앞에서 개최한 집회에 참석했다고 밝혔다. 특히 집회 현장에서 어머니와 함께 수용소 생활을 하면서 위안부로 살아야 했던 엘리자베스 반 캄펜(88) 할머니를 만났다고 전했다. 일부 연합뉴스