서아프리카에서 에볼라 치료에 참여한 뒤 뉴저지 주의 '21일 의무격리' 명령의 첫 대상자로 뉴어크 대학병원에 사흘간 격리된 간호사 케이시 히콕스가 27일(현지시간) 퇴원했다. 사진은 병원의 격리 막사 속에 있는 모습. AP 연합뉴스

서아프리카에서 에볼라 치료에 참여한 뒤 귀국 후 미국 뉴저지 주의 '21일 의무격리' 명령의 첫 대상자로 사흘간 병원에 격리됐던 간호사가 27일(현지시간) 퇴원했다. 이에 대해 뉴저지 주지사는 의무격리 방침을 번복한 것이 아니라고 밝혔다.

뉴저지 보건당국은 히콕스 간호사가 지난 24시간 동안 에볼라 증세를 보이지 않아 이날 퇴원을 결정했다고 미국 주요 언론들이 전했다.

병원 내 격리 막사에서 머물던 히콕스는 이날 오후 병원을 떠나 승용차 편으로 집이 있는 메인 주로 향했다. 앞으로 메인 주가 그녀의 건강 상태를 관찰하며 치료 여부를 결정하게 된다. 메인 주 지침에 따라 히콕스는 포트켄트에 있는 자신의 집에서 당분간 격리 생활을 하게 된다.

히콕스는 뉴욕에서 에볼라 환자가 발생하고 나서 뉴욕·뉴저지 주가 에볼라 확산 방지를 위해 전격적으로 취한 '21일 의무명령'의 첫 대상자였다. 그녀는 시에라리온을 떠나 지난 24일 뉴저지 뉴어크공항에 도착하자마자 뉴어크 대학병원에 격리 수용됐다. 이후 그녀는 각종 검사를 받았지만 에볼라 바이러스에 음성으로 나타났다.

히콕스는 병원에서 이 같은 의무격리 명령을 맹비난하며 법적 대응 방침을 밝혀, 이 조치에 대한 논란을 불러일으켰다. 특히 전날에는 노먼 시겔 변호사를 통해 뉴저지 주의 격리 명령으로 헌법상 권리를 침해당했다며 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 시겔 변호사는 그의 퇴원 후 "뉴저지 주가 그녀를 감금해야 할 아무런 정당한 이유가 없었다"고 말했다.

그러나 크리스 크리스티 뉴저지 주지사(공화당)는 이날 11·4 중간선거 지원유세를 위해 방문한 플로리다에서 '21일간 의무 격리' 조치를 지시한 데 대해 사과할 뜻이 없다면서 "우리가 그녀(히콕스)를 우선 병원에 입원시킨 것은 그녀에게 고열과 (에볼라) 증상이 있었기 때문"이라고 주장했다. 주지사의 이런 주장에도 간호사를 자택으로 돌려보낸 것은 애초 병원에서 21일간 격리하겠다고 했던 방침이 다소 완화된 것으로 해석되고 있다. 전날 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 의무격리 방침을 전격 철회했다. 뉴욕 연합뉴스