- 메이 장관 어부지리로 선두 꿰차

영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 결정으로 권력 공백에 빠진 영국 정치권에 배신 막장극이 벌어지고 있다고 AP통신은 30일(현지시간) 보도했다.

브렉시트 선봉장 역할을 한 이끈 존슨 전 시장은 사의를 표명한 데이비드 캐머런 총리 자리를 물려받을 차기 총리 후보 0순위로 꼽혔다. 야망은 옥스퍼드 대학 시절부터 30년 친구이자 브렉시트 캠페인 동지에 꺾였다. 총리 경선에 러닝메이트로 나서기로 한 마이클 고브 법무장관은 존슨 전 시장이 총리로서 자질이 부족하다고 비판한 뒤 먼저 총리 경선 참여를 선언했다. 약 9시간 후 존슨 전 시장은 자격이 없다며 불출마를 선언했다.

두 사람 사이에 모종의 거래가 있었는지는 알려지지 않았지만, 표면적으로는 출마선언을 선수 친 고브 장관이 존슨 전 시장을 배신한 모양새다. 존슨 전 시장과 고브 장관은 함께 브렉시트 캠페인을 이끌었지만 브렉시트 '얼굴마담'은 존슨 전 시장이었다. 국민투표 이후 캐머런 총리의 사의 표명으로 보수당에 권력 공백이 생겼고, 존슨 전 시장은 총리가 돼 그동안 던진 정치적인 승부수를 보상받을 것으로 점쳐졌다. 영국 일간지 가디언은 "한계점에 다가서던 존슨에게 고브가 벼락같은 결정타를 날렸다"고 상황을 요약했다.

보도대로 사실 존슨 전 시장은 브렉시트 결정 이후 정치적으로 심각한 위기에 몰려가고 있었다. 전대미문의 혼란의 책임자이자 영웅으로 나서야 할 존슨 전 시장이 준비되지 않은 모습을 보여 불안을 키웠다. 국민투표 후 첫 서면 입장 발표였던 텔레그래프 기고문도 비현실적이라는 이유로 EU 지도자들의 비웃음을 샀다. 이를 계기로 총리로서 자질을 의구하는 목소리가 커졌다.

고브 장관의 배신극은 우발적인 게 아니라 오래전부터 준비된 것이라는 음모론이 나온다. 영국 일간지 가디언은 고브 장관이 몇 달 전 오랜 정치적 동지인 캐머런 총리와 조지 오즈번 재무장관에게 등을 돌리고 브렉시트 찬성에 나설 때부터 이러한 권모술수가 예측 불가능한 상황은 아니었다고 해설했다. 그러나 고브 장관 측근들은 총리 후보 등록을 앞두고 불과 며칠 전에 마음을 바꿨다고 반박했다.

이번 막장극의 최대 수혜자는 테리사 메이 내무장관이다. 메이 장관은 존슨 전 시장이 물러나면서 단숨에 선두로 올라섰다. 유정환 기자