- 최고조 압박서 입장 선회

- 미국엔 무력시위 자제 요청

- 대화·협상 중재자 행보 나서

지난 25일 인민군 창군절에 북한이 6차 핵실험을 하지 않은 채 비교적 '자제'하는 모습을 보이자 중국이 관영 매체들을 동원해 "미국은 북한에 채찍 대신 당근을 줘야 한다"면서 급반전을 시도하고 있다. 북핵 위기론에 대한 대응 기조를 '압박과 제재'에서 '대화와 협상'으로 돌리려는 기색이 역력하다.

중국은 불과 하루 전만 해도 대북 강경 노선의 도널드 트럼프 미 행정부와 '보조'를 맞추면서 북한의 핵시설에 대한 외부의 타격에 대해 군사적인 개입을 하지 않을 것이고 핵실험을 강행하면 원유 공급을 크게 축소하겠다고 최고조의 압박을 했던 데서 입장을 선회했다. 중국은 일단 북한을 '억제'해 추가적인 도발을 차단한 만큼 중재자로서 행보를 본격화할 모양새다.

북한이 핵실험을 자제한 '대가'로 대북 제재의 압박 강도를 이전보다 낮은 수위로 조절함과 동시에 미국에도 무력시위 자제를 요청할 기세다. 중국은 본격적으로 쌍궤병행(雙軌竝行·한반도 비핵화 프로세스와 북미 평화협정 협상)과 쌍중단(雙中斷·북한 핵·미사일 도발과 한미 연합군사훈련 중단)이라는본래 해법을 적극적으로 밀고가겠다는 의지를 내비치고 있다.

26일 공산당 기관지 인민일보 중문·영문 자매지인 환구시보와 영자지 글로벌 타임스는 '미국은 북한에 채찍 대신 당근을 주는 게 필요하다'는 제하의 사평을 통해 이런 입장을 내비쳤다.

이들 매체는 우선 "북한 경제는 강력한 제재에 버틸 수 없으며 미국은 북한에 군사 공격이라는 극단적인 선택에 대해서도 여러 차례 제기했다"면서 "(다시 말해) 북한이 핵·미사일 프로그램 때문에 전례 없는 국제 압력에 직면하고 있다"고 지적했다. 북한의 처지를 먼저 거론한 것이다. 이어 "그러나 채찍으로는 북한의 핵·미사일 활동을 막을 수 없으며 국제 사회는 당근의 중요성을 알아야 한다"고 덧붙였다.

아울러 "현재 북한은 무분별한 행동을 지속할 경우에 대한 결과를 명확히 알고 있으며 미국은 북한이 옳은 방향으로 움직이고 긍정적인 변화의 여지를 주도록 해야한다"고 주장했다.

두 신문은 "북한이 일정 기간 내에 새로운 핵·미사일 시험을 하지 않는다면 새로운 제재를 해서는 안 되며 제재와 북한의 핵 활동은 잠정적으로 동결돼야 한다"면서 "강대국들은 북한이 핵·미사일 시험 유예를 선언하면 무엇을 얻을 수 있을지 연구해야 하며 유엔 안보리는 북한에 이런 길로 이끄는 데 적극적인 역할을 해야 한다"고 지적했다.