19일(현지시간) 치러지는 제12대 이란 대통령 선거는 이란 국내뿐 아니라 국제적 관심도 그 어느 때보다 높다. 서방의 제재로 고립됐던 이란이 2015년 7월 역사적인 핵협상 타결을 계기로 국제무대에 재등장한 뒤 처음 치러지는 대선이기 때문이다.

지난달 헌법수호위원회의 사전 후보 자격 심사를 통과한 후보는 중도·개혁 성향 3명, 보수 성향 3명 등 모두 6명이었다.

모두 완주를 공언했지만 15일 보수파 모하마드 바게르 칼리바프 테헤란 시장이 사퇴를 선언한 데 이어 16일 중도·개혁진영의 에샤크 자한기리 수석 부통령이 물러나면서 연임에 도전하는 하산 로하니 대통령(중도·개혁)과 검찰총장 출신의 성직자 에브라힘 라이시(보수파)의 양자 대결로 압축됐다.

두 후보는 일단 핵합의안을 존중한다는 입장은 같다. 문제는 고질적인 실업률 등 경제다. 로하니 정부는 국내총생산(GDP) 성장, 물가상승 완화, 교역량 증가 등 거시 경제 지표를 개선하는 데는 성공했지만 실업률은 아직 낮추지 못했다. 이란의 청년층 실업률은 30%에 육박할 정도로 심각하다.

에브라힘 라이시

두 후보가 가장 큰 차이를 보이는 지점은 서방과의 관계다.

표면적으로 미국에 대해선 모두 적대적이지만, 로하니 대통령은 이란 경제가 되살아나려면 고립에서 벗어나 서방과 접촉해야 한다는 입장이다. 이에 라이시는 15일과 16일 유세에서 "이란의 경제를 자신의 이익만 챙기는 외국인에게 맡겨서는 안 된다"며 "다른 나라와 교류해야 하지만 이란의 자존과 명예를 지켜야 한다"고 호소했다.