영국의 소설가 제인 오스틴이 영국의 새 10파운드 지폐의 주인공으로 결정됐다.

2000년부터 사용된 영국 10파운드 지폐

18일(현지시간) 마크 카니 영국중앙은행 총재는 새 10파운드의 그림과 글귀를 공개했다. 새로 발행된 지폐에는 오스틴 타계 200주기를 맞이해 오스틴과 그의 작품 ‘오만과 편견’의 주인공 엘리자베스 베넷, 오스틴이 집필할 때 사용한 책상 등의 모습이 담겼다.

또한 지폐에는 제인 오스틴의 유명 소설 ‘오만과 편견’의 대사 “결국 독서 같은 즐거움은 없다고 선언하노라.”(I declare after all there is no enjoyment like reading.)고 적혀있다. 하지만 해당 작품의 팬들은 새 지폐에 새겨진 이 문구에 대해 다소 의아하다는 반응을 보이고 있다.

해당 대사의 주인공은 소설 속에서 긍정적인 모습으로 비치지만은 않기 때문이다. 독서의 즐거움을 말하는 것 같아 보이는 해당 대사의 주인공 캐롤라인 빙리는 사실 독서를 즐기지 않으면서도 남자 주인공 디아시에게 매력을 표하려 독서가 취미인 것처럼 행동한다.

이 같은 논란에도 불구하고 카니 총재는 윈체스터 성당에서 열린 신권 발표식에서 “이 문구는 오스틴의 정신을 상당 부분 반영하고 있으며, 우리 모두 동의하듯 ‘독서와 같은 즐거움이 없다’는 말 그대로 받아들일 수도 있다”고 설명했다.

또한 “그녀의 작품을 아는 사람이라면 이 대사의 아이러니를 음미할 수 있을 것”이라며 “사회를 향한 풍자를 담고 있기도 하고 여러 측면에서 작용한다”고 말했다.

카니 총재는 오스틴이 지폐에 새겨진 까닭을 두고는 영국인이 자국 문화에 지닌 자부심을 거론했다. 그는 지폐를 ‘집단적 기억의 저장소’라고 칭하며 “영국의 영광스러운 과거에 대한 인식을 일깨우고 위대한 시민들에 대한 영국의 기여를 강조해준다”고 말했다.

제인 오스틴 초상이 그려진 영국 10파운드 신권 사진=연합뉴스

해당 새 지폐는 오는 9월 14일 발행될 예정이다. 영국 당국은 2016년 발행된 5파운드짜리 새 화폐와 마찬가지로 휘어질 수 있는 플라스틱으로 만들어져 기존 지폐보다 더 깨끗하고 오래 쓸 수 있다는 장점이 있다고 밝혔다.

한편 2000년부터 기존 10파운드 지폐에 새겨진 인물은 ‘종의 기원’을 집필한 찰스 다윈이었다. 이민재 기자