유럽에서 테러의 위협으로부터 비교적 안전하다고 여겨졌던 스페인에서 17일(현지시간) 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS)의 테러가 발생하면서 이제 세계 어디에도 안전지대가 없다는 걱정 섞인 목소리가 나온다. 이라크 모술과 시리아 락까에서 쫓겨난 IS가 자신들의 이념과 정체성의 건재를 과시하기 위한 더 잔학한 테러를 자행할 것이라는 관측으로 이어지고 있다.

이런 우려 속에, 여러 차례 대형테러와 더불어 각국의 경계수위가 높아지면서 IS의 타깃에도 변화가 감지되고 있다. 유럽 내에서도 그동안 IS의 주요 테러 대상이었던 영국이나 프랑스, 독일 등에서는 몇 차례 지독한 예방주사를 맞은 뒤 테러 경계를 강화해 테러리스트들에게는 쉽지 않은 목표물이 됐다.

반면 그동안 IS의 테러 공격으로부터 상대적으로 자유로웠던 유럽 내 다른 국가들의 경우 경계가 느슨한 편이어서 테러리스트들에게는 상대적으로 쉬운 목표물이 됐다. 유럽의 핵심에서 테러가 어려워지면 유럽 주변부나 아시아 등지가 대체 표적이 될 것이라는 이른바 ‘풍선효과’가 우려되고 있다.

그동안 IS의 관심 밖이었던 스페인 제2 도시 바르셀로나가 이번에 테러 대상지로 선정된 배경을 추측해보면 IS 공격의 변화상이 더 명확해진다.

8월의 바르셀로나는 세계 각지에서 몰려든 관광객들로 북새통을 이룬다. 경계가 느슨한 관광지를 겨냥한 테러 공격은 대형 폭탄테러처럼 치밀한 준비 과정이나 자금이 필요하다거나 테러리스트가 전문적으로 훈련된 IS 조직원일 필요가 없다. 극단주의로 무장한 ‘외로운 늑대’가 인파가 몰리는 관광지에서 차량으로 행인을 덮치는 공격만으로도 충분히 IS가 원하는 세계의 시선을 끌 수 있게 됐다.

IS가 온라인상에서 지지자를 선동하고 테러방법을 교육하는 방식으로 자생적 테러리스트를 양성하는 것도 문제다. 최근 몇 년간 IS 조직원의 감언이설에 속아 각국 청소년이 IS에 가담하는 사례는 무수히 많았다. 이제 이들을 점령지로 불러모으는 대신 각자의 거주지 주변에서 테러 공격을 감행하도록 부추기는 방식만으로 세계를 테러의 공포로 몰아넣을 가능성도 배제할 수 없게 됐다.