- 여론 반발에도 아랑곳 않고 트윗
- “특권 원하면 국기 결례해선 안돼”

북한 김정은 노동당 위원장과 ‘말 폭탄’을 주고받은 도널드 트럼프 미국 대통령이 이제는 정치권과 국제 외교 무대를 넘어 곳곳에서 각계각층과 충돌하고 있다. 특히 최근 들어서는 미국 4대 스포츠인 미국프로풋볼(NFL), 미국프로농구(NBA) 선수·구단 등과 연달아 티격태격하고 있다.

23일(현지시간) 미 언론에 따르면 트럼프 대통령은 NFL 선수와 구단주들에게 먼저 공세를 취했다. 전날 공화당 루서 스트레인지 의원의 지지 유세를 위해 앨라배마를 방문한 트럼프 대통령은 NFL 일부 선수가 국가 연주 때 일어서지 않고 무릎을 꿇은 채로 그라운드에 앉아있는 장면을 문제 삼았다. 국기와 국가에 무례하게 행동한 선수들을 당장 내쫓으라고 구단주들에게 경고를 보냈다. NFL 샌프란시스코 포티나이너스(49ers)의 전 쿼터백 콜린 캐퍼닉이 소수 인종에 대한 경찰의 폭력적 처사에 항의하는 차원에서 국가 연주 때 일어서지 않은 장면이 트럼프 대통령의 눈에 거슬렸던 모양이라고 미 언론은 해석했다.

그러자 NFL과 소속 선수들은 즉각 반발하고 나섰다. 로저 구델 NFL 커미셔너는 허리케인 ‘하비’, ‘어마’ 피해로 고통받을 때 구단과 소속 선수들이 적극적으로 복구에 동참한 것을 상기시키며 NFL에 대한 트럼프 대통령의 ‘몰이해’를 꼬집었다.

그러나 트럼프 대통령은 이 같은 반발을 아랑곳하지 않는 모습이다. 트럼프 대통령은 이날 오후 트위터에서 “운동선수가 NFL이나 다른 리그에서 수백만 달러를 버는 특권을 원한다면, 그는 우리의 위대한 국기 또는 우리나라에 결례를 하도록 허용돼선 안 되고, 국가(연주)에 일어서야 한다”면서 “그렇지 않다면 당신은 해고다. 다른 할 일을 찾아보라”고 말했다.

이날 아침에는 트럼프 대통령이 NBA 우승팀 골든스테이트 워리어스의 간판스타 스테픈 커리를 겨냥해 “백악관 초청을 취소한다”는 트윗을 올리자, NBA 선수들 사이에서도 한바탕 난리가 났다.

커리는 관례대로 초청받은 데 대해 “백악관에 가고 싶지 않다”고 했는데, 그 소식을 듣자 트럼프 대통령이 선수를 치듯 ‘초청 취소’ 트윗을 날린 것이다. 커리 못지않은 슈퍼스타인 르브론 제임스(클리블랜드 캐벌리어스)도 트위터에서 트럼프 대통령을 겨냥해 “당신이 나타나기 전까지는 백악관에 가는 것이 대단한 영광이었다”고 비꼬았다. 스포츠계에서는 농구광인 전임 버락 오바마 대통령이 브래킷 행사에 적극적이었다는 점에서 트럼프 대통령이 딴죽을 거는 것으로 보기도 했다.