- 권좌 물려 받으려다 군부 반발

독재 국가 짐바브웨에서 발생한 군부 쿠데타는 로버트 무가베(93) 대통령의 부인 그레이스 무가베(52)의 권력욕에서 비롯됐다는 게 국제사회의 대체적인 시각이다. 남편으로부터 대통령직을 물려받으려는 무리수가 결국 군부 반발을 불러왔다는 것이다.

그레이스 무가베는 남편보다 41살이나 젊다는 점이 흥미롭지만, 그동안 사치스러운 생활, 폭행 혐의 등으로 각종 논란을 불러왔다.

영국 BBC방송 등에 따르면 그레이스 여사는 1980년대 후반 무가베 대통령의 타자원으로 일하다가 무가베 대통령의 구애를 받고 연애를 시작했다. 당시 무가베 대통령의 첫째 부인은 투병하고 있었기 때문에 둘의 사랑은 불륜 관계로 볼 수 있다.

그러다 1996년 무가베 대통령과 그레이스 여사는 성대한 결혼식을 올렸다. 무가베 대통령의 첫째 부인이 죽고 나서 4년이 흘렀을 때였다.

영부인 자리에 오른 그레이스 여사는 ‘구찌 그레이스’라고 불릴 정도로 사치스러운 명품을 좋아했다. 작년에는 결혼 20주년 기념 선물로 135만 달러(약 16억2000만 원)짜리 다이아몬드 반지를 주문했다가 취소하는 과정에서 분쟁에 휘말렸다.

그는 쇼핑뿐 아니라 폭력으로도 구설에 올랐다. 올해 8월 남아프리카공화국에서 20대 여성 모델을 수차례 때린 혐의로 논란을 일으켰다.

사치스런 생활을 이어가던 그레이스 여사의 권력욕이 본격적으로 드러난 것은 3년 전이다. 그레이스 여사는 2014년 집권여당 짐바브웨아프리카민족동맹애국전선(ZANU-PF)의 산하 조직 여성연맹의 수장에 올랐다. 또 그해 남편의 유력한 맞수였던 조이스 무주루 전 부통령을 대통령 암살 연루 혐의로 해임하는 데도 주도적인 역할을 한 것으로 알려졌다.

그레이스 여사는 남편의 뒤를 이어 짐바브웨를 통치하고 싶다는 뜻을 부인하지 않았다. 무가베 대통령이 지난 6월 에머슨 음난가그와(75) 전 부통령을 전격 경질하면서 그레이스 여사의 대선 가도에 청신호가 켜지는 듯했다. 그러나 예상치 못한 군부의 반격으로 정치적 야망이 물거품으로 돌아가게 됐다.

그레이스 여사의 측근인 이구나티우스 촘보 재무장관은 군부에 감금됐고 그레이스 여사는 남편과 함께 가택연금 상태인 것으로 알려졌다.