푸틴. AP통신

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 6일(현지시간) 내년 3월 대선 출마를 공식 선언했다.

현지 언론 등에 딸면 푸틴 대통령은 이날 모스크바에서 동쪽으로 약 400km 떨어진 중부 도시 니즈니노브고로드의 GAZ 자동차 공장을 방문해 근로자들과 대화하며 “대통령직에 입후보하려 한다”고 밝혔다.

푸틴은 한 근로자가 이날 앞서 다른 행사에서 국민이 지지하면 대선에 출마할 것이라고 한 그의 발언을 상기시키며 “이곳에 있는 모두는 예외 없이 당신을 지지한다. 출마를 선언해 우리에게 선물을 해달라”고 요청한 데 답하며 출마를 선언했다.

푸틴이 대선 출마 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이전에도 여러번 질문을 받았지만 그때마다 “아직 결정하지 않았다”고만 답했다.

러시아 대선은 내년 3월 18일로 예정돼 있고 선거운동은 이번달부터 시작된다.

그간 푸틴이 공식 선언은 하지 않았지만 현지에서 푸틴이 대선에 출마해 당선될 것이라는데 이의를 제기하는 사람은 없었다.

푸틴은 지난 1999년 전격 사임한 보리스 옐친 초대 러시아 대통령의 후계자로 지명돼 2000년 4년 임기의 대통령에 당선되며 처음으로 크렘린궁에 입성한 푸틴은 2기를 연임했으나 2008년 헌법상의 3연임 제한 규정에 걸려 총리로 물러났다.

하지만 4년 간의 총리 재직 기간에도 정치적 실권은 사실상 그에게 남아있었다.

푸틴은 2012년 대선을 통해 임기가 6년으로 늘어난 대통령직에 복귀하며 3기 집권을 이어갔다.

그가 예상대로 내년 대선에서 승리해 2024년까지 통치하면 30년 이상 권좌를 누린 이오시프 스탈린 옛 소련 공산당 서기장에 이어 러시아 현대사의 두 번째 장기 집권자가 된다. 김영록 기자