- 캐나다산 가격 1년새 30% 올라
- 셰일가스 채굴 재개도 영향 미쳐

미국 전역이 모래 부족으로 아우성이다. 캘리포니아를 비롯한 서부지역의 건설 호황 때문이다. 원유가격 상승에 따른 셰일가스 개발붐도 모래 부족을 부추기는 요인으로 꼽힌다. 특히 미국 서부 해안지역의 건설 러시는 미증유라는 표현이 어색하지 않을 정도로 달아오르고 있다.

25일 NHK에 따르면 가동 중인 크레인의 수를 수치화한 ‘크레인 지수’의 경우 동부 뉴욕의 크레인 지수는 18, 워싱턴DC는 20인데 비해 서부의 시애틀은 58, 로스앤젤레스는 36, 포틀랜드는 32, 샌프란시스코는 22로 서부 해안지역이 단연 높다. 특히 로스앤젤레스에서는 1920년대 이래 근 100여 년 만에 가장 뜨거운 건설호황이 일고 있다. 다운타운에서 내려다보면 시야 가득 건설 중인 빌딩이 들어온다.

영화산업 중심지인 할리우드 외에 IT 기업이 몰려 있는 실리콘밸리, 샌프란시스코 등지는 올해도 호경기가 이어질 것으로 예상되고 있다. IT와 엔터테인먼트, 금융 등이 이 지역의 호경기를 떠받치는 산업들이다. 캘리포니아주의 실업률은 미국 전국 평균과 거의 비슷한 4.3%지만 샌프란시스코만 놓고 보면 2.2%로 완전고용 상태다.

캘리포니아의 건설회사 대부분은 그동안 주내 또는 인근 주에서 모래를 조달해 왔다. 그러나 환경 보호의식이 높아지면서 해안이나 산을 허물어 천연 모래를 채굴하는 게 갈수록 어려워지고 있다.

그래서 새로운 모래 공급처로 캐나다가 각광을 받고 있다. 실제로 캐나다 서해안 밴쿠버에서 북서쪽으로 500㎞ 떨어진 곳에 있는 거대한 모래 채굴장에서 채굴하는 모래가 캘리포니아의 빌딩 건설현장에서 쓰이고 있다. 이 회사의 모래 판매가는 지난 1년간 30% 이상 올랐다.

셰일가스 개발붐도 모래 부족과 가격 상승을 거들고 있다. 원유가는 올해 1월 3년 만의 최고치를 기록했다. 주요 산유국들이 감산에 들어간 데다 세계적으로 원유 수요가 늘었기 때문이다. 원유가가 오르자 미국 셰일가스 업자들은 기다렸다는 듯 폐쇄했던 시추시설을 속속 다시 가동하고 있다. 셰일가스 개발은 일반 원유보다 채굴 비용이 많이 든다. 지하 깊은 곳에 있는 셰일층에 초고압으로 물을 집어넣어 틈을 만든 후 그곳으로 원유를 빼내는 절차를 거쳐야 하기 때문이다. 이때 생겨난 균열이 막히지 않도록 많은 양의 모래를 집어넣어야 한다.