도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 언론인들과의 만찬 석상에서 농담으로 가득 찬 연설을 하면서 “김정은(북한 노동당 위원장)과의 직접 대화도 배제하지 않을 것”이라는 발언을 했다.

로이터통신과 CNN방송 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 워싱턴 주재 중견 언론인 모임인 ‘그리다이언 클럽’ 연례 만찬에서 “그들이 며칠 전 전화해 ‘대화하고 싶다’고 했다”며 “그래서 내가 ‘우리도 그렇다. 그러나 비핵화해야 한다’고 답변했다”고 털어놓고 “무슨 일이 일어날지 두고 보자”고 말했다. 트럼프 대통령은 이어 “뭔가 긍정적인 일이 일어날 수 있다. 사실이길 바란다. 진심으로 사실이길 바란다. 곧 알게 될 것이다. 우리는 만날 것이고 어떤 긍정적인 일이 일어날지 지켜보자. 그것은 지금이 아닌 오래전에 손을 봤어야 할 문제였다”고 덧붙였다. 그는 또 “김정은과의 직접 대화도 배제하지 않을 것”이라며 “미치광이 다루기의 위험성에 관한 한 그것은 그의 문제이지 내 문제가 아니다”라고 말했다.

트럼프 대통령의 이번 언급은 비핵화 북미 대화를 견인하기 위한 문재인 대통령의 대북특별사절단이 5일 서해 직항로를 이용해 북한을 방문할 것이라는 청와대의 공식 발표 직전에 나온 것이라고 로이터는 전했다. 트럼프 대통령의 이런 발언은 만찬 도중 연설에서 농담조로 이야기하는 도중 나와 농담인지 아니면 공식적인 북미 대화가 임박했다는 것인지는 분명하지 않다고 로이터는 덧붙였다. 북한이 며칠 전 전화를 해왔다는 그의 언급도 평창 올림픽 폐회식 참석차 방남한 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장의 “북미 대화를 할 충분한 용의가 있다”는 대화 제안을 지칭한 것인지, 뉴욕채널의 모종의 물밑대화를 언급하는 것인지, 단순 농담인지 불분명하다는 것이다.

폭스뉴스는 트럼프 대통령이 이날 유머 섞인 공방을 주고받았지만, 북한에 대해서는 다소 진지한 발언을 할 기회로 이 자리를 활용했다면서 그가 북한과의 대화를 배제하지는 않았으나 대화의 조건을 제시했다고 지적했다.