미국과 중국의 ‘무역전쟁’이 본격화할 조짐을 보이는 가운데 중국이 더 강력한 대응 조처를 할 가능성이 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 명보가 25일 보도했다.

미국 도널드 트럼프 행정부는 지난 22일(현지시각) 최대 600억 달러(약 65조 원)에 이르는 중국산 수입품에 대해 고율 관세를 부과하는 행정명령에 서명했다.

이에 맞서 중국 정부는 총 10억 달러에 달하는 120개 품목에 15%의 관세를 부과하고, 총 20억 달러에 이르는 8개 품목에 25%의 관세를 부과하는 내용의 보복관세 조치를 발표했다.

루지웨이 전 중국 재무부장(장관급)은 “중국의 보복 조치는 상대적으로 온건했으며, 더욱 강력한 조치가 취해져야 한다”며 “중국 정부 입장에서 볼 때 보복 조치의 최우선 대상은 대두(메주콩), 다음은 자동차와 항공기가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

루 전 장관이 대두를 보복 조치의 첫 번째 대상으로 꼽은 것은 그만큼 중국의 미 농산물 수입액이 크기 때문이다. 지난해 중국은 196억 달러(약 21조 원)어치의 미 농산물을 수입해 세계에서 두 번째로 미 농산물을 많이 수입한 국가였다. 이 가운데 대두는 63%를 차지했다.

자동차와 항공기도 미국의 ‘아킬레스건’이 될 수 있는 부문이다.

지난해 미국은 100억 달러(약 11조 원)어치의 자동차를 중국에 수출했다. 이에 중국은 캐나다에 이어 세계에서 두 번째로 미 자동차를 많이 수입한 나라가 됐다. 지난해 GM은 미국 내에서 300만 대의 자동차를 판매했지만, 중국에서 판 자동차는 390만 대에 달한다. 보잉의 경우 지난해 202대의 항공기를 중국에 인도해 전 세계 인도량의 26%를 중국에서 달성했다.

반도체와 전자 부품 부문의 중국 시장도 미국에 중요하다. 지난해 미국은 68억9000만 달러(약 7조5000억 원)어치의 반도체와 전자 부품을 중국에 판매했다. 중국 관영 매체 인민일보가 “무역전쟁이 일어난다면 인텔, 퀄컴, TI, 마이크론 등이 최대 피해자가 될 수 있다”고 경고한 것도 이러한 사실을 잘 알고 있어서다.

하지만 무엇보다 중국이 가진 최후의 보복 수단은 미 국채 매각이 될 것이라고 보는 시각이 많다.

중국은 작년 말 기준으로 1조2000억 달러(약 1300조 원)에 달하는 미 국채를 보유하고 있다. 만약 중국이 미 국채 매각에 나선다면, 미 국채 가격은 크게 떨어지고 반대로 국채 금리는 급등할 수 있다. 미 국채 금리의 급등은 시중금리의 전반적인 상승을 불러와 미국 경제에 큰 타격을 줄 수 있다고 전문가들은 경고했다.