중국 영화시장이 오는 2020년께 미국을 제치고 세계 최대의 시장이 될 것이라는 전망이 나왔다.

중국 광명망은 신문출판광전총국 집계를 인용해 중국의 지난해 영화 티켓 판매액이 총 559억1100만 위안(9조5479억 원) 규모로 전년보다 13.5% 늘었다고 16일 보도했다. 중국 영화산업의 발흥이 시작된 2012년에 비해서는 그 시장 규모가 227% 늘어난 것이다. 2012년 당시 중국 영화시장의 규모는 일본을 제치고 세계 2위 시장으로 올라섰지만 1위 시장인 미국에 비해서는 25%에 불과했다. 이후 중국이 세계 영화시장 성장의 주동력이 되면서 미국과의 시장 격차는 줄고, 일본과의 차이는 확대돼 2016년엔 미국의 70% 수준, 일본의 3.3배 수준으로 올라섰다. 중국 당국은 오는 2020년이면 중국이 미국도 제치고 세계 최대의 영화시장이 될 것으로 예상했다.

시장의 급성장은 영화 인프라 설비의 확대도 수반했다. 작년 말 현재 중국 영화관의 스크린 개수는 2012년의 3.87배에 이르는 5만776개로 늘어난 상태다. 이로써 스크린 수로만 따지면 중국은 이미 미국을 넘어 세계 최다 국가가 됐다.

중국은 또 작년 말까지 모두 20개 국가와 영화 공동제작 협정을 체결했으며 중국 영화업계도 미국의 할리우드 6개 영화제작사와 밀접한 협력 채널을 구축한 상태라고 광명망이 전했다.

하지만 중국 영화시장이 직면한 문제는 이 같은 양적 성장이 아니라 영화 콘텐츠의 다양성 부족과 제작 환경의 통제, 당국의 심의검열 강화라는 지적이 나온다. 영화산업의 진흥 관리 정책을 정치적 잣대에 의해 판단하다 보니 그 자율성이 크게 약화하고 있다는 것이다.