영국 정부가 이란의 선박 나포 위협에 맞서기 위해 걸프 해역에서 유럽 국가 주도의 호위 작전활동을 추진하기로 했다.

22일(현지시간) 일간 가디언에 따르면 제러미 헌트 영국 외무장관은 이날 하원에 출석, 자국 유조선 ‘스테나 임페로’호 억류와 관련한 대책을 설명하면서 이같이 밝혔다.

헌트 장관은 이란의 스테나 임페로 억류를 국가에 의한 납치로 규정하면서, 영국이 걸프 해역에서 선박의 안전을 확보하기 위해 유럽 주도의 호위 작전활동을 추진하기로 했다고 설명했다.

이는 걸프 해역에서 항해의 자유가 모든 국가에 필수적인 이익이므로 작전활동은 선원과 화물의 안전한 수송을 지원하는 데 초점을 맞출 것이라고 밝혔다. 다만 이번 작전활동은 호르무즈 해협 안전 도모를 위한 미국 주도의 ‘호위 연합체’ 구상과는 별개라고 강조했다.

이는 영국이 여전히 이란 핵합의(JCPOA, 포괄적 공동행동계획)를 유지해야 한다는 입장을 갖고 있기 때문이라고 설명했다.

AFP 통신에 따르면 영국 정부는 이날 오전 테리사 메이 총리 주재로 긴급 안보회의인 코브라 회의를 주재하고 이란의 자국 유조선 나포에 따른 대응책을 논의했다.

이날 회의에서 영국 정부는 이란의 스테나 임페로 나포에 대한 대응책과 함께 호르무즈 해협 항로를 오가는 자국 선박들의 안전을 확보하기 위한 방안을 논의했다.

총리실 대변인은 “스테나 임페로는 불법적이고 사실이 아닌 주장에 의해 억류됐다. 이란 당국은 유조선과 선원을 즉각 석방해야 한다”고 촉구했다. 대변인은 “이란과 대치하기를 원하지는 않는다”면서도 “그러나 국제적으로 인지된 항로를 따라 합법적인 사업을 하는 배를 억류하는 것은 용납할 수 없는 일”이라고 강조했다.

영국 정부는 스테나 임페로가 어선과 충돌한 뒤 구호 요청을 무시하고 항해했다는 이란 측 주장은 근거가 없으며, 나포 당시 스테나 임페로는 오만 영해에 있었다고 주장했다. 연합뉴스